Libros de Halo en español.

Todavia sin actualizaciones.

2007-12-23T11:42:00.000-06:00

Hace casi un mes que no habia entrado a Internet y aprovechando que tuve unos minutos libres fuera de mi casa y de la chamba decidi detenerme un momento para desearles a todos una feliz navidad y un mejor año nuevo 2008.

Tambien quiero aprovechar para agradecer a las personas que han estado dejando comentarios ofreciendo ayuda y todavia mas a las personas que visitan esta pagina recurrentemente esperando alguna actualizacion.

Despues de casi tres meses sin linea telefonica, esta por darse de baja eso quiere decir que me voy a quedar sin internet indefinidamente por lo que no voy a poder continuar con la traduccion del libro. Estaba pensando en dar de baja este blog pero viendo la iniciativa de algunos de ustedes, como church que esta usando ayuda de un traductor para continuar con el proyecto, pienso dejarla activa, asi al menos pueden leer los primeros trece capitulos y retomar desde ahi tal vez en su propio blog o publicando aqui en los comentarios sus avanzes o al menos enlazando a algunas paginas que hagan lo mismo.

Este proyecto lo inicie por que un par de amigos queria leer el libro y no lo encontraron en internet por ningun lado, asi que decidi hacer la traduccion para poder comentar los hechos del libro con ellos, asi que terminando este año, SI pienso continuar traduciendo el libro, y en cuanto tenga algunos capitulos ya traducidos, espero tomarme algun tiempo para actualizar esta pagina.

Hasta luego.

¿Por que no hay actualizaciones?

2007-11-04T13:03:00.000-06:00

Es la pregunta que muchos se estaran haciendo...

Como he comentado en mi blog aqui y aqui, la razon es por que no tengo acceso a internet desde mi hogar.

No he continuado la traduccion desde el ultimo capitulo hace ya casi un mes o algo asi, el cual termine en casa de un amigo, por que si bien es posible continuar la traduccion en casa y publicarla desde un cafe internet, como estoy haciendo con este post, es frustrante encontrar palabras, frases, tecnicismos de los que no se la traduccion y no encuentro en mi diccionario bilingüe, y tener que interrumpir la traduccion cada tres o cuatro parrafos y no poder recurrir al internet para despejar mis dudas.

Espero comprendan la situacion y sean pacientes, ya que en cuanto tenga internet nuevamente, seguro continuare con la traduccion.

Por el momento, eso es todo...

Capitulo Trece

2007-10-06T23:47:00.000-05:00

1845 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Instalacion de Pruebas de Materiales de la UNSC Damascus, Planeta Chi Ceti 4

¿Qué tan abajo estaba la instalación de pruebas? John y los otros Spartans habían sido confinados a un elevador por quince minutos, y todo el tiempo habían estado descendiendo rápidamente en las profundidades de Chi Ceti 4.
El ultimo lugar en el que John quería estar era otro espacio cerrado.
Las puertas finalmente se abrieron, y salieron a lo que parecía ser un hangar bien iluminado. El lado lejano tenía un recorrido de obstáculos preparado con paredes, trincheras, muñecos para objetivos, y alambre de púas.
Tres técnicos y al menos una docena de figuras de IA estaban ocupados al centro de la habitación. John había visto las IA’s antes –de una en una. Déjà les había a los Spartans en una ocasión anterior que había razones técnicas por las que las IA’s no podían estar en el mismo lugar al mismo tiempo, pero aquí había muchas figuras fantasmales: una sirena, un guerrero samurai, y uno hecho completamente de una luz brillante con cometas siguiéndola en su estela.
La Dra. Halsey se aclaro la garganta. Los técnicos giraron –las IA’s se desvanecieron.
John había estado tan concentrado en los hologramas que no había notado los cuarenta maniquís de Plexiglás dispuestos en filas. En cada uno había una armadura.
La armadura le recordaba a John los exoesqueletos habían visto durante el entrenamiento, pero mucho menos abultada, mas compacta. Se acerco a una y vio que el traje en realidad tenia muchas capas; la capa externa reflejaba las luces de arriba con una ligera iridiscencia verde-oro. Cubría la ingle, los muslos externos, rodillas, espinillas, pecho, hombros y antebrazos. Había un casco y un paquete de energía –mucho mas pequeña que los “sacos batería” estándar de los marines. Debajo estaban las entretejidas capas de metal negro opaco.
“El Proyecto MJOLNIR,” dijo la Dra. Halsey. Chasqueo sus dedos y un esquema holográfico de la armadura apareció junto a ella.
“La coraza de la armadura es una aleación de múltiples capas de extraordinaria fuerza. Recientemente hemos añadido una capa para dispersar los ataques de armas de energía recibidos –para contrarrestar a nuestros nuevos enemigos.” Apunto al interior del esquema. “Cada traje de batalla tiene también una capa llena de gel para regular la temperatura; esta capa puede cambiar en densidad reactivamente. Al contacto con la piel del operador, hay un traje de tela que absorbe la humedad, y biomonitores que ajustan la temperatura y la fijación al cuerpo. También hay una computadora incluida que hace interfaz con su implante neural estándar.”
Hizo un gesto y el esquema se colapso de tal manera que solo mostraba las capas externas. Mientras la imagen cambiaba, John alcanzo a ver micro capilares que parecían venas, un denso sándwich de cristales ópticos, una bomba de circulación, e incluso lo que parecía ser una celda de fusión en miniatura en el paquete de la espalda.
“Aun mas importante,” dijo la Dra. Halsey, “la estructura interna de la armadura esta compuesta de un nuevo reactivo metálico de cristal liquido. Es amorfo, pero aun así, amplifica y escala la fuerza fractalmente. En términos simples, la armadura duplica la fuerza del usuario, y mejora la velocidad de reacción de un humano normal por un factor de cinco.”
Paso su mano a través del holograma. “Pero hay un problema. Este sistema es tan reactivo que nuestras pruebas anteriores con voluntarios sin aumentación finalizaron en-” Busco la palabra correcta. “-fracaso.” Asintió a uno de los técnicos.
Un video plano apareció en el aire. Mostraba a un oficial de la marina, un Teniente, al que se le estaba ajustando la armadura MJOLNIR. “Esta encendida,” dijo alguien fuera de la pantalla. “Mueve tu brazo derecho, por favor.”
El brazo del soldado se movió hacia adelante con una velocidad increíble. La expresión estoica del Marine se colapso en shock, sorpresa y dolor mientras su brazo se rompía. Convulsiono, tembló y grito. Mientras se retorcía del dolor, John podía oír el sonido de los huesos quebrándose.
Los espasmos inducidos por el dolor estaban matándolo.
Halsey retiro el video. “Los humanos normales no tienen los tiempos de reacción o la fuerza requerida para manejar el sistema,” explico ella. “Ustedes si. Su mejorada musculatura y las capas de metal y cerámica que han sido adheridas a se esqueleto deberían ser suficiente para permitirles controlar el poder de la armadura. Sin embargo, ha habido... un insuficiente modelado computacional. Habrá algún riesgo. Se tendrán que mover muy lenta y deliberadamente hasta que consigan acostumbrarse a la armadura y a como funciona. No puede ser apagada y tampoco se puede reducir su poder. ¿Entienden?”
“Si, Señora,” respondieron los Spartans.
“¿Preguntas?
John levanto su mano. “¿Cuando podemos probarlas, Doctora?”
“Ahora mismo,” dijo ella. “¿Voluntarios?”
Todos los Spartans levantaron una mano.
La Dra. Halsey se permitió una pequeña sonrisa. Los observo a todos y finalmente se giro hacia John.
“Tu siempre has tenido suerte John, dijo ella. “Vamos.”
Dio un paso hacia el frente. Los técnicos lo vistieron mientras los demás observaban y las piezas del sistema MJOLNIR eran ensambladas alrededor de su cuerpo. Era como un rompecabezas tridimensional gigante.
“Por favor respira normalmente,” le dijo la Dra. Halsey, “pero en lo demás, permanece completamente quieto.”
John se mantuvo tan inmóvil como pudo. La armadura cambio y se amoldo a los contornos de su figura. Era como una segunda piel... y mucho mas ligera de lo que había pensado que seria. Se calentó, luego se enfrió -luego igualo la temperatura de su cuerpo. Si cerraba sus ojos, no hubiera sabido que estaba cubierto.
Pusieron el casco sobre su cabeza.
Monitores de salud, sensores de movimiento, indicadores de estado del traje se encendieron. Una retícula parpadeo en el visor del casco.
“Todos muévanse hacia atrás,” ordeno la Dra. Halsey.
Los Spartans -por sus expresiones, estaban preocupados por el, pero aun así, intensamente curiosos- hicieron un circulo con un radio de unos tres metros alrededor de el.
“Escúchame cuidadosamente, John,” dijo la Dra. Halsey. “Solo quiero que pienses, y solo pienses, en mover tu brazo a la altura de tu pecho. Continua relajado.”
Empezó a mover su brazo concientemente, y su mano y brazo subieron al nivel del pecho súbitamente. El mas ligero movimiento traducía su pensamiento a movimiento a la velocidad de la luz. Había sido tan rápido -si el no estuviera conectado a su brazo, tal vez no habria notado lo que había pasado.
Los Spartans se sorprendieron.
Sam aplaudió. Aun Kelly que era rápida como la luz, parecía sorprendida.
La Dra. Halsey lentamente entreno a John en los movimientos básicos, como caminar y gradualmente subió la velocidad y complejidad de sus movimientos. Después de quince minutos, el podía caminar, correr y saltar casi sin pensar en la diferencia entre el movimiento con el traje y el movimiento normal.“Maestre, corra a través de la pista de obstáculos,” dijo la Dra. Halsey. “Nosotros procederemos a vestir a los demás Spartans. No nos queda mucho tiempo.”
John realizo el saludo sin pensar. Su mano reboto en su casco y un fuerte dolor pulsaba en su mano. Su muñeca debia estar amoratada. Si sus huesos no estubieran reforzados, sabia que deberian estar pulverizados.
“Con cuidado, Maestre. Con mucho cuidado, por favor.”
“¡Si, señora!”
John concentro su mente en el movimiento. Salto sobre una pared de tres metros. Golpeo a los blancos de concreto -destrozándolos. Lanzo cuchillos, hundiéndolos hasta el mango en los muñecos de practica. Se deslizo bajo alambre de púas mientras las balas pasaban rozándolo sobre su cabeza. Se levanto, y dejo que los proyectiles rebotaran en la armadura. Para su asombro, el verdaderamente esquivo uno o dos de los proyectiles.
Pronto los demás Spartans se le unieron en el recorrido. Todos corrían de manera extraña a través de los obstáculos como si no tuvieran coordinación. John expreso su preocupación a la Dra. Halsey. “Les llegara pronto. Ya recibieron un entrenamiento subliminal durante su ultimo crio-sueño-” les dijo la Dra. Halsey, “-todo lo que necesitan por ahora es tiempo para acostumbrarse a los trajes.”
Lo que mas preocupaba a John, fue el darse cuenta de que tenían que volver a aprender como trabajar juntos nuevamente. Sus señales mas comunes con las manos eran muy exagerar ahora -un pequeño movimiento o temblor se convertían en golpes con mucha fuerza en las manos, o vibraciones sin control. Tenían que usar los canales de comunicación por ahora.
Tan pronto como pensó en esto, su traje etiqueto y monitoreo los otros trajes MJOLNIR. Sus chips neuronales estándar -implantados en todos los soldados de la UNSC en la inducción -los identificaba como soldados amigos y los mostraba en los visores de su casco. Pero esto era diferente -todo lo que tenia que hacer era concentrarse en ellos, y un canal de comunicación seguro se abría. Era extremadamente eficiente.
Y para su alivio, después de entrenar por treinta minutos, los Spartans habían recuperado toda su coordinación de grupo y mas. En un nivel, John movía el traje y de vuelta, el traje lo movía a el. Sin embargo, en otro nivel, la comunicación con su escuadrón era tan fácil y natural que podía moverlos y dirigirlos como si fueran una extensión de su cuerpo.
En las bocinas del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey: “Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien esta experimentando dificultades con su traje o sus controles, por favor reportelo.”
“Creo que estoy enamorado,” respondió Sam. “Oh -lo siento, señora. No pensé que estaba en un canal abierto.”
“Perfecta amplificación de velocidad y poder,” dijo Kelly. “Es como si hubiera estado entrenando en este traje por años.”
“¿Podemos conservarlos?” Pregunto John.
“Son los únicos que pueden usarlos, Maestre. ¿A quien mas se los podríamos dar? Nosotros-” Un técnico le dio una diadema de comunicación. “Un momento, por favor. Reporte, Capitán.”
La voz del Capitán Wallace irrumpió en los canales de comunicación. “Hemos hecho contacto con la nave Covenant, señora. A un rango extremo. Sus motores estelares deben seguir dañados. Se están moviendo hacia nosotros por medio del espacio normal.”
“¿Cual es el estado de sus reparaciones?” Pregunto ella.
“Las comunicaciones de largo rango son inoperables. Generadores estelares fuera de linea. Sistema MAC destruido. Tenemos dos misiles de fusión y veinte capsulas de misiles Archer intactas. La protección de la armadura esta al veinte por ciento.” Hubo un largo sonido de estática. “Si necesita mas tiempo... puedo tratar de atraerlos y alejarlos.”
“No, Capitán,” contesto ella, y cuidadosamente examino a John y a los demás Spartans. “Vamos a tener que enfrentarlos... y esta ocasión tenemos que ganar.”

Capitulo Doce

2007-09-20T18:47:00.000-05:00

1750 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/

Fragata de la UNSC Commonwealth en ruta a la Instalación de Prueba de Materiales Damascus, Planeta Chi Ceti 4

La pantalla en el cuarto de literas de la fragata de la UNSC Commonwealth se encendió al tiempo que la nave entro en el espacio normal. Partículas de nieve bañaron la cámara externa y dieron al distante sol amarillo, Chi Ceti, un aro fantasmal.

John observo y continuo reflexionando sobre la palabra Mjolnir mientras aceleraban hacia dentro del sistema. La había investigado en la base de datos de educación. Mjolnir era el martillo usado por el dios Nórdico del trueno. El proyecto Mjolnir tenia que ser alguna especie de arma. Al menos esperaba que lo fuera; necesitaban algo para pelear contra el Covenant.

Sin embargo, si era un arma, ¿Porque estaba aquí en la instalación de pruebas de Damascus, justo en el limite del espacio controlado por la UNSC? Apenas hace veinticuatro horas que había oído hablar de este sistema.

Volteo y paso una mirada sobre se escuadrón. A pesar de que este cuarto tenía unas cien camas, los Spartans se mantenían juntos, jugando cartas, puliendo botas, leyendo, ejercitándose. Sam practicaba box con Kelly –a pesar de que ella tenía que frenarse a si misma para darle una oportunidad.

John recordó que no le gustaba estar en las naves espaciales. La falta de control era desconcertante. Si no estaba metido en “el congelador” –la pequeña e incomoda crio-cámara de la nave- se quedaba esperando y preguntándose cual seria su siguiente mision.

Durante las últimas tres semanas los Spartans habían llevado a cabo una variedad de misiones menores para la Dra. Halsey. “Atar cabos sueltos,” lo había llamado ella. Eliminar una facción rebelde en Jericho VII. Remover un mercado negro cerca de la base militar Roosevelt. Cada mision los había acercado más al Sistema Chi Ceti.

“Spartan 117,” sonó la voz de la Dra. Halsey en las bocinas. “Repórtese en el puente inmediatamente.”

John se paro inmediatamente y presiono el intercomunicador. “¡Si, señora!” Volteo a ver a Sam “Que todos estén listos, en caso de que nos necesiten. De prisa.”

“Afirmativo,” dijo Sam. “Ya escucharon al Maestre. Guarden esas cartas. ¡Póngase el uniforme, soldado!”

John se apresuró al elevador y tecleo el código del puente. La gravedad se desvaneció y luego regreso mientras el elevador paso entre distintas secciones giratorias de la nave.

Las puertas se abrieron y el entro al puente. Cada pared tenía una pantalla. Algunas mostraban estrellas y la distante mancha roja de una nebulosa. Otras pantallas mostraban el estado del reactor de fusión y los espectros de las transmisiones de microondas en el sistema.

Una barandilla para el alto mando rodeaba el centro del puente, y dentro de el, cuatro tenientes de grado júnior se sentaban en sus estaciones: navegación, armas, comunicaciones y operaciones de la nave.

John se detuvo y saludo al Capitán Wallace, luego asintió a la Dra. Halsey.

El Capitán Wallace estaba parado con su brazo derecho recogido en su espalda. Su brazo izquierdo le faltaba desde el codo para abajo.

John continuo saludando hasta que el Capitán regreso el gesto.

“Por aquí, por favor,” dijo la Dra. Halsey. “Quiero que veas esto.”

John camino a través de la cubierta plastificada y puso su total atención a la pantalla que la Dra. Halsey y el Capitán Wallace estaban examinando. Mostraba señales de radar desenrolladas. Le pareció a John una maraña de hilos.

“Ahí-” apunto la Dra. Halsey a un destello en la pantalla. “Ahí esta otra vez.”

El Capitán Wallace se froto su oscura barba, pensando, luego dijo, “Eso pone nuestro fantasma a ochenta millones de kilómetros. Aun si fuera una nave, le tomaría una hora completa llegar al rango de fuego. Además-” Señalo a la pantalla. “-otra vez se fue.”

“Puedo sugerirle que vayamos a las estaciones de batalla, Capitán,” le dijo la Dra. Halsey.

“No se cual sea el punto,” dijo el condescendientemente; el Capitán claramente no estaba complacido por tener a una civil en su puente.

“No hemos dejado que esto se conozca ampliamente,” dijo ella, “pero cuando los aliens fueron detectados por primera vez en Harvest, aparecieron a una distancia extrema… y luego de repente estaban mucho mas cerca.”

“¿Un salto dentro del mismo sistema?” pregunto John.

La Dra. Halsey le sonrió. “Una suposición correcta, Spartan”

“Eso no es posible,” señalo el Capitán Wallace. “El espacio estelar no puede ser navegado tan acertadamente.”

“Querrá decir que nosotros no podemos navegar con esa clase de precisión,” dijo ella.

El Capitán apretó y aflojo su mandíbula. Presiono el intercomunicador. “Cuarteles generales: Todos a sus estaciones de batalla. Sellen los compartimientos. Repito: todos a sus estaciones de batalla. Este no es un simulacro. Reactores a noventa por ciento. Cambiar al curso uno dos cinco.”

Las luces del puente se obscurecieron hasta un tono rojo. La cubierta vibraba bajo las botas de John y toda la nave giraba mientras cambiaba de dirección. Las puertas presurizadas se cerraron y sellaron a John en el puente.

El Commonwealth se estabilizo en su nuevo curso, y la Dra. Halsey cruzo sus brazos. Se inclino y susurro a John, “Usaremos las naves de descarga del Commonwealth para ir a la instalación de pruebas en Chi Ceti Cuatro. Tenemos que llegar al proyecto Mjolnir.” Dio la vuelta y miro la pantalla del radar. “Antes de que ellos lo hagan. Así que alista a los demás.”

“Si, señora.” John presiono el intercomunicador. “Sam, reúne al escuadrón en la bahía alfa. Quiero ese pelican cargado y listo para salir en quince minutos.”

“Lo tendremos hecho en diez,” respondió Sam. “Aun mas rápido si los pilotos de los interceptores se quitan de nuestro camino.”

John hubiera dado cualquier cosa por estar bajo la cubierta con los demás. Sentía como si lo estuvieran dejando atrás.

La pantalla de radar parpadeo con puntos de una escalofriante luz verde… casi como si el espacio alrededor del Commonwealth estuviera hirviendo.

Sonó la alarma de colisiones.

“¡Sujétense para el impacto!” dijo el Capitán Wallace. El paso su brazo alrededor de la barandilla.

John tomo un asidero para emergencias en la pared.

Algo apareció a tres mil kilómetros de la proa del Commonwealth. Era un ovalo liso y brillante con una única ranura que abarcaba todo el largo de su eje lateral desde proa hasta popa. Pequeñas luces parpadeaban encendiéndose y apagándose a lo largo de su casco. Un ligero brillo púrpura salía de la cola. La nave era de un tercio del tamaño del Commonwealth.

“Una nave Covenant,” dijo la Dra. Halsey, e involuntariamente se alejo de las pantallas.

El Capitán Wallace frunció el ceño. “Oficial de comunicaciones: envié una señal a Chi Ceti –vea si pueden enviarnos algunos refuerzos.”

“Si, señor.”

Destellos azules parpadeaban a lo largo del casco de la nave alienígena –tan brillantes que aun filtradas a través de la cámara externa, hicieron humedecer los ojos de John.

El casco exterior del Commonwealth saco chispas y estallo. Tres pantallas se llenaron de estática.

“¡Pulsos láser!” grito el teniente en la estación de operaciones. “Plato de comunicaciones destruido. Armadura en las secciones tres y cuatro al veinticinco por ciento. Ruptura en el casco en la sección tres. Sellando ahora.” El teniente giro en su silla, había gotas de sudor en su frente. “El núcleo de memoria de la IA de la nave esta sobrecargado,” dijo el.

Con la IA desactivada, la nave aun podía disparar sus armas y navegar a través del espacio estelar, pero John sabia que tomaría más tiempo hacer los cálculos para el salto.

“Cambie el curso a cero tres cero, declinación uno ocho cero,” ordeno el Capitán Wallace. “Armen los misiles Archer en las capsulas desde A hasta F. Y denme una solución de fuego.”

“Si, si,” dijeron los oficiales de navegación y armas. “Capsulas A hasta F armadas.” Furiosamente golpeaban en sus teclados. Pasaron algunos segundos. “Solución de fuego lista, señor.”

“Fuego.”

“¡Disparando capsulas desde A hasta F!”

El Commonwealth tenia veintiséis capsulas, cada una cargada con treinta misiles Archer altamente explosivos. En la pantalla, las capsulas desde A hasta F se abrieron, y lanzaron -180 nubes de humo de escape de los cohetes que trazaban un camino desde el Commonwealth hasta la nave alienígena.

El enemigo cambio de dirección, giro de manera que la parte superior de la nave encarara a los misiles que se acercaban. Luego se movió directamente hacia arriba a una velocidad alarmante.

Los misiles Archer alteraron su trayectoria para rastrear a la nave, pero la mitad de ellos pasaron de largo al objetivo, fallando claramente.

Los otros impactaron. El fuego cubrió la piel de la nave alienígena.

“Buen trabajo, teniente,” dijo el Capitán Wallace, y dio una palmada en el hombro al joven oficial.

La Dra. Halsey frunció el ceño y miro directamente la pantalla. “No,” susurro. “Espere.”

El fuego hizo una llamarada y luego se desvaneció. La piel de la nave alienígena ondeo como las ondas de calor de una carretera caliente en el verano. Ondeo con un brillo metálico plateado, luego de un blanco brillante –y el fuego se apago, revelando la nave de abajo.

Estaba completamente intacta.

“Escudos de energía,” murmuro la Dra. Halsey. Se mordió el labio inferior, pensando. “Aun las naves de este tamaño tienen escudos de energía.”

“Teniente,” ladro el Capitán al oficial de navegación. “Apague los motores principales y dispare los empujes para maniobras. Gire y rastree para que estemos apuntando a esa cosa.”

“Si, si, señor.”

“El distante sonido y vibración de los motores principales del Commonwealth se desvanecieron y se apagaron y la nave dio una vuelta. Su inercia mantenía a la nave avanzando hacia la instalación de prueba –volando ahora hacia atrás.

“¿Que es lo que esta haciendo Capitán?” pregunto la Dra. Halsey.

“Arme el MAC,” dilo el Capitán Wallace al oficial de armas. “Una carga pesada.”

John entendió: Dar la espalda al enemigo solo les daba una ventaja.

El MAC –Cañón Acelerador Magnético- era el arma principal del Commonwealth. Disparaba un proyectil de tungsteno ferrico súper denso. La tremenda masa y velocidad del proyectil destruía a la mayoría de las naves en el impacto. A diferencia de los misiles Archer, un proyectil MAC no era guiado; la solución de fuego debía ser perfecta con el fin de golpear al objetivo –cosa nada fácil de hacer cuando ambas naves se movían rápidamente.

“Capacitares MAC cargándose,” anuncio el oficial de armas.

La nave Covenant giro sobre su lado hacia el Commonwealth.

“Si,” murmuro el Capitán. “Dame un objetivo mas grande.”

Pequeños puntos de luz azul brillaron y luego se intensifico a lo largo del casco alienígena.

Las pantallas tácticas a lo largo de la nariz del Commonwealth murieron.

John escucho las chispas sobre el –luego los golpes ahogados de la decomprensión explosiva.

“Mas impactos de pulsos láser,” reporto el oficial de operaciones. “La armadura en los sectores tres hasta siete bajó cuatro centímetros. El plato de navegación fue destruido. Rupturas en el casco en las cubiertas dos, cinco y nueve. Tenemos una fuga en los tanques de combustible de babor.” La mano del Teniente se movía temblorosamente sobre los controles. “Bombeando el combustible hacia los tanques traseros de estribor. Sellando las secciones.”

John alternaba su peso en sus pies. Se tenía que mover. Actuar. Estar ahí parado –sin poder llegar a su escuadrón, sin hacer nada- era contra todas las fibras de su ser.

“MAC al cien por ciento,” grito el oficial de armas. “¡Listo para disparar!”

“¡Fuego!” ordeno el Capitán Wallace.

Las luces del puente disminuyeron y el Commonwealth se estremeció. El rayo del MAC se lanzo a través del espacio –un trozo de metal al rojo vivo moviéndose a treinta mil metros por segundo.

Los motores de la nave covenant hicieron una llamarada mientras se encendían y la nave giro para alejarse-

-Demasiado tarde. La carga pesada se acerco e impacto en la proa del objetivo.

La nave covenant giraba hacia atrás a través del espacio. Sus escudos de energía brillaban y resplandecían como un rayo… luego parpadearon, se difuminaron y se apagaron.

La tripulación del puente dejo salir un grito de victoria. Excepto la Dra. Halsey. John miro el monitor mientras ella ajustaba el control de la cámara y hacia un acercamiento a la nave Covenant.

El giro errático de la nave freno y se detuvo. La nariz de la nave estaba arrugada y su atmósfera salía hacia el vació. Pequeños fuegos se apagaban en el interior. La nave lentamente viro y regreso hacia ellos –ganando velocidad.

“Debió haber sido destruida,” susurro ella.

Pequeñas gotas rojas aparecieron en el casco de la nave Covenant. Brillaban y se intensificaban y se deslizaban juntas, juntándose a lo largo de la línea lateral de la nave.

El Capitán Wallace dijo, “Aliste otra carga pesada.”

“Si, si,” dijo el oficial de armas. “Carga a treinta por ciento. Solución de fuego lista, señor.”

“No,” dijo la Dra. Halsey. “Maniobras evasivas, Capitán. ¡Ahora!”

“No dejare que mis ordenes sean puestas en duda, señora.” El Capitán volteo a verla. “Y con todo respeto, Doctora, puesto en duda por alguien que no tiene experiencia en combate.” Se enderezo y coloco su mano en su espalda. “No puedo sacarla del puente por que los compartimientos están sellados… pero otro arrebato como ese, Doctora, y haré que la amordacen.”

John dio una mirada rápida a la Dra. Halsey. Su cara estaba ruborizada –no podía decir si era por la vergüenza o por la furia.

“MAC cargada al cincuenta por ciento.”

La luz roja continuaba acumulándose a lo largo de la línea de la nave Covenant hasta que formo una banda sólida. Brilló.

“Carga al ochenta por ciento.”

“Están girando, señor,” anuncio el oficial de navegación. “Viene hacia el estribor.”

“Carga al noventa y cinco por ciento – cien,” anuncio el oficial de armas.

“Envíelos con Hades, Teniente. Fuego.”

Las luces disminuyeron nuevamente. El Commonwealth se estremeció y una rayo de trueno y fuego se abrió paso a través de la oscuridad.

“La nave Covenant no trato de esquivar. La luz rojo sangre que se había acumulado en su línea lateral se disparo hacia el frente –dirigiéndose hacia el Commonwealth, pasando a un lado del proyectil MAC por solo un kilómetro. La luz roja brillaba y pulsaba casi como si fuera líquido; sus ejes vibraban y ondeaban. Se alargaba en forma de lágrima de luz rubí de cinco metros de largo.

“Maniobras evasivas,” grito el Capitán Wallace. “¡Empujes de emergencia hacia babor!”

El Commonwealth lentamente se movió y salio de la trayectoria del arma de energía del covenant.

“El proyectil MAC golpeo la nave Covenant por el centro. Sus escudos brillaron y distorsionaron… luego desaparecieron. El proyectil MAC golpeo a través de la nave y la puso a girar fuera de control.

La bola de luz que se acercaba también cambio de dirección. Empezó a rastrear el Commonwealth.

“Motores – a todo poder hacia popa,” ordeno el Capitán. El Commonwealth vibro y se freno.

La luz debió haberlos pasado de largo; en lugar de eso, se arqueo abruptamente y los golpeo en la mitad de la nave de lado de babor.

La nave se lleno con el ruido de pequeños estallidos y chisporroteos. El Commonwealth se inclino hacia estribor, luego giro completamente y continúo dando volteretas.

“Estabilicen,” grito el Capitán. “Empujes de estribor.”

“Fuego reportado en las secciones uno a la veinte,” dijo el oficial de operaciones, se oía el pánico en su voz. “Cubiertas dos a la siete en la sección uno… se han derretido, señor. Ya no están.”

El calor se incremento en el puente notablemente. El sudor goteaba en la espalda de John y caía por su columna. Nunca se había sentido tan impotente. ¿Estaban sus compañeros bajo la cubierta vivos o muertos?

“Todas las armaduras de babor están destruidas. Las cubiertas dos a la cinco en las secciones tres, cuatro y cinco, están ahora fuera de contacto, señor. ¡El fuego continua atravesándonos!”

El Capitán Wallace se quedo parado sin decir una palabra. Mantenía la mirada fija en el único monitor en funcionamiento.

La Dra. Halsey dio un paso hacia delante. “Respetuosamente, Capitán, Sugiero que alerte a toda la tripulación para que usen los paquetes de respiración. Déles treinta segundos y luego saque la atmósfera en todas las cubiertas, excepto en el puente.”

El oficial de comunicaciones miro al Capitán.

“Hágalo,” dijo el Capitán. “Haga sonar la alerta.”

“Cubierta trece destruida,” anuncio el oficial de comunicaciones. “El fuego esta acercándose al reactor. La estructura del casco esta empezando a combarse.”

“Ventile la atmósfera ahora,” ordeno el Capitán Wallace.

“Si,” respondió el oficial de operaciones.

Hubo sonidos ahogados en el casco… luego nada.

“El fuego esta disminuyendo,” dijo el oficial de operaciones. “Temperatura del casco enfriándose – se esta estabilizando.”

“¿Con que demonios nos golpearon?” demando el Capitán Wallace.

“Plasma,” respondió la Dra. Halsey. “Pero no cualquier plasma que conozcamos… ellos pueden realmente guiar su trayectoria a través del espacio, sin ningún mecanismo detectable. Asombroso.”

“Capitán,” dijo el navegante. “La nave alienígena esta siguiéndonos.”

La nave covenant –con un hoyo de orillas rojas atravesándola por el centro –giro y se dirigió hacia el Commonwealth.

“¿Cómo…?” dijo el Capitán Wallace incrédulo. Rápidamente volvió en si. “Alisten otra carga pesada del MAC.”

El oficial de armas dijo lentamente, “El sistema MAC esta destruido, Capitán.”

“Entonces somos blanco fácil,” murmuro el Capitán.

La Dra. Halsey se inclino en la barandilla. “Todavía no. El Commonwealth lleva tres misiles nucleares, ¿Correcto, Capitán?”

“Una detonación tan cerca podría destruirnos a nosotros también.”

Ella frunció el ceño y llevo su mano al mentón, pensando.

“Disculpe, señor,” dijo John. “Las tácticas de los aliens hasta ahora han sido innecesariamente agresivas –como las de un animal. No tenían que recibir el impacto de la segunda carga del MAC mientras nos disparaban. Pero querían posicionarse para disparar. En mi opinión señor, ellos se detendrían para enfrentar cualquier cosa que los enfrentara.”

El Capitán miro a la Dra. Halsey.

Ella encogió los hombros y luego asintió. “¿Los interceptores Longsword?”

El capitán les dio la espalda y cubrió su rostro con su única mano. Suspiro, asintió y presiono el intercomunicador.

“Escuadrón Longsword Delta, les habla el Capitán. Lleven sus naves a la oscuridad y enfrenten al Covenant. Necesito que nos compren algo de tiempo.”

“Entendido, señor. Estamos listos para el lanzamiento. En camino.”

“Dénos la vuelta,” le dijo el Capitán al oficial de navegación. “Dame la mejor velocidad en un vector hacia la orbita de Chi Ceti Cuatro.

“Hay fugas de refrigerante en el reactor, señor,” dijo el oficial de operaciones. “Podemos empujar los motores hasta un treinta por ciento. No mas.”

“Dame cincuenta por ciento,” dijo el. Volteo a ver al oficial de armas. “Arma una de nuestras cabezas nucleares Shiva. Configura el fusible de proximidad a cien metros.”

“Si, señor.”

El Commonwealth giro sobre si. John sintió el cambio en su estomago y apretó su agarre en la barandilla. El giro disminuyo, y luego la nave acelero.

“El reactor esta sobre los limites,” reporto el oficial de operaciones. “Fusión en veinticinco segundos.”

En las bocinas, hubo un sonido, un poco de estática, luego: “Interceptores Longsword enfrentando al enemigo, señor.”

“En la ultima cámara de popa, había resplandores de luz –los parpadeos azules fríos de las armas de energía del covenant, y las bolas de fuego naranjas de los misiles de los Longsword.

“Lance el misil,” dijo el Capitán.

“Fusión en diez segundos.”

“Misil en camino.”

Una nube de humo dividió la oscuridad del espacio.

“Cinco segundos para la fusión,” dijo el oficial de operaciones. “Cuatro, tres, dos-”

“Desvié la sobrecarga de plasma hacia el espacio,” ordeno el Capitán. “Quite el poder a todos los sistemas.”

La nave Covenant fue una silueta por solo una fracción de segundo de blanco puro –luego el monitor se apago. Las luces del puente murieron.

A pesar de eso, John pudo ver todo. Los oficiales del puente, La Dra. Halsey mientras se aferraba a la barandilla, y al Capitán Wallace mientras se paraba y saludaba a los pilotos que había enviado a morir.

El casco del Commonwealth vibraba y hacia sonidos metálicos mientras la onda expansiva los cubría. Se hizo más fuerte, un rugido subsónico altero a John hasta los huesos.

El ruido parecía seguir para siempre en la oscuridad. Disminuyo… después solo había silencio.

“Enciéndanos de nuevo,” dijo el Capitán. “Lentamente. Déme diez por ciento de los reactores se podemos conseguirlo.”

Las luces del puente se encendieron, tenuemente, pero aun funcionaban.

“Reporte,” ordeno el Capitán.

“Todos los sensores fuera de línea,” dijo el oficial de operaciones. “Reiniciando la computadora de respaldo. Espere. Escaneando ahora. Muchos escombros. Esta caliente ahí. Todos los interceptores Longsword vaporizados.” Miro hacia arriba, El color se le había ido de su cara. “La nave covenant… intacta, señor.”

“No,” dijo el Capitán, e hizo un puño.

“Pero se esta alejando,” dijo el oficial de operaciones con una visible señal de alivio. “Muy lentamente.”

“¿Qué es lo que se necesita para destruir una de esas cosas?” susurro el Capitán.

“No sabemos si nuestras armas pueden destruirlas,” dijo la Dra. Halsey. “Pero al menos sabemos que podemos retrasarlos.”

El Capitán se enderezo. “A la mejor velocidad a la instalación de prueba de Damascus. Pasaremos volando en su orbita y luego iremos a un punto a 20 millones de kilómetros de distancia para hacer reparaciones.”

“¿Capitán?” dijo la Dra. Halsey “¿Pasar volando?”

“Tengo ordenes de llevarla a la instalación y sacar lo que sea que la Sección Tres tenga ahí guardado, señora. Mientras estemos en orbita una nave de descarga la llevara a usted y a su-” Miro a John. “-tripulación al planeta. Si la nave Covenant regresa, seremos la carnada para atraerlos y alejarlos.”

“Entiendo, Capitán.”

“Nos reuniremos en orbita no después de las 1900 horas.”

La Dra. Halsey volteo a ver a John. “Debemos darnos prisa. No tenemos mucho tiempo- y hay muchas cosas que necesito mostrarle a los Spartans.”

“Si, señora.” Dijo John. Observo largamente el puente, y espero no tener que regresar nunca.

Capitulo Once

2007-08-31T23:02:00.000-05:00

0600 Horas, Noviembre 2, 2525 (Calendario Militar)/

Sistema Epsilon Eridani, Complejo Militar de la UNSC Reach, planeta Reach.

John se pregunto quien había muerto. Los Spartans habían sido llamados a pasar revista en sus uniformes de traje solo una ocasión anterior: una ceremonia funeraria.

El Corazón Púrpura con el que lo habían premiado en su última mision, brillaba en su pecho. Se aseguro de que estuviera pulida hasta quedar bien brillante. Sobresalía contra su chaqueta de lana negra. Ocasionalmente John la miraba, para asegurarse si todavía estaba ahí.

Se sentó en la tercera fila del anfiteatro y encaro a la plataforma central. Los demás Spartans se sentaban calladamente en los anillos de gradas concéntricas. Reflectores parpadearon en el escenario vació.

Había estado en la cámara segura de informes antes. Aquí fue donde la Dra. Halsey les había dicho que iban a ser soldados. Aquí fue donde su vida había cambiado y le había sido dado un propósito.

El Maestre Méndez entro en la habitación y marcho a la plataforma central. También usaba su uniforme negro. Su pecho estaba cubierto con Estrellas de Plata y Bronce, tres Corazones Púrpura, la medalla de la Legión de Honor Roja. Y un arco iris de cintas de campaña. Recientemente se había afeitado la cabeza.

Los Spartans se levantaron y se asumieron la posición de firmes.

La Dra. Halsey entro. A John le parecía más vieja, las arrugas en la esquina de sus ojos y boca eran más pronunciadas, tenía líneas de gris en su cabello oscuro. Pero sus ojos azules estaban tan afilados como siempre. Usaba pantalones grises, una camisa blanca, y sus lentes colgaban bajo su cuello en una cadena de oro.

“Almirante en cubierta,” anuncio Méndez.

Todos ellos se enderezaron un poco más.

Un hombre unos diez años mayor que la Dra. Halsey camino al escenario. Su corto cabello color plata lucia como un casco de acero. Su caminar era extrañamente largo –lo que la tripulación llamaba “caminata espacial”- consecuencia de pasar mucho tiempo en microgravedad. Usaba un simple uniforme negro de la UNSC sin adornos. No llevaba medallas o cintas de campaña. Sin embargo, la insignia en el antebrazo de su chaquete era inconfundible: la sencilla estrella dorada de un Contralmirante.

“En descanso, Spartans,” dijo el. “Soy en Almirante Stanforth.”

Los Spartans tomaron sus asientos al unísono.

El polvo formo un remolino sobre el escenario y cayo sobre una figura cubierta. Su cara estaba obscurecida dentro de las sombras de su capucha. John no pudo distinguir manos al final de sus mangas.

“Este es Beowulf,” dijo el Almirante Stanforth haciendo un gesto hacia la criatura fantasmal. La voz de Stanforth era calmada, pero el disgusto era evidente en su cara. “El es nuestra IA agregado en la Oficina de Inteligencia Naval.”

Quito la vista del IA. “Tenemos muchos asuntos importantes que cubrir esta mañana, así que empecemos.”

Las luces disminuyeron. Un sol ámbar apareció en el centro de la habitación con tres planetas en órbita cercana.

“Este es Harvest,” dijo el. “Tiene una población aproximada de tres millones. A pesar de estar en la periferia del espacio controlado de la UNSC, este mundo es una de nuestras colonias mas productivas y pacificas.”

La vista holográfica hizo un acercamiento en la superficie del planeta y mostró tierras verdes y bosques y miles de lagos abarrotados con bancos de peces.

“A las 1423 horas, del 3 de Febrero de acuerdo al calendario militar, La plataforma orbital de Harvest hizo contacto a través de un radar de largo alcance con este objeto.”

Una silueta borrosa apareció sobre el escenario. “El análisis espectroscópico no fue concluyente,” dijo el Almirante Stanforth. “El material con que esta construido el objeto nos es desconocido.

Una grafica de absorción molecular apareció en una pantalla lateral, picos y líneas accidentadas indicaban la proporción relativa de los elementos.

Beowulf levanto un brazo bajo el manto y la imagen se oscureció. Las palabras INFORMACION CLASIFICADA aparecieron sobre los datos oscurecidos.

El Almirante Stanforth le lanzo una mirada al IA.

“El contacto con Harvest,” continuo, “se perdió poco después. La Administración de Colonias Militares envió a la nave exploradora Argo a investigar. La nave llego al sistema en veintiuno de abril, pero además de una breve transmisión para confirmar su posición de salida estelar, no fueron hechos mas reportes.”

“En respuesta, el Comando de la Flota reunió a un grupo de batalla para investigar. El grupo consistía en el destructor Heracles, comandado por el Capitán Veredi, así como las fragatas Arabia y Vostok. Ellas entraron en el Sistema Harvest el siete de octubre y descubrió lo siguiente.”

El holograma del planeta Harvest cambio. Los campos de exuberante vegetación y redondeadas colinas se transformaron, convirtiéndose en un desierto árido lleno de cráteres. Delgados rayos de luz gris se reflejaban en la corteza vidriosa. El calor oleaba en el aire desde la superficie. Regiones aisladas brillaban rojas.

“Esto es lo que queda de la colonia.” El Almirante hizo una pausa un momento para mirar a la imagen, y luego continuo. “Asumimos que todos sus habitantes son perdidas.”

Tres millones de vidas perdidas. John no podía figurar la fuerza bruta que había tomado matar a tantos –por un momento se dividió entre el horror y la envidia. Miro el Corazón Púrpura pegado en su pecho y recordó a sus compañeros perdidos. ¿Como podía una simple bala comprarse con tantas vidas desperdiciadas? De pronto ya no estaba orgulloso de su condecoración.

“Y esto es lo que el grupo de batalla Heracles encontró en orbita,” les dijo el Almirante Stanforth.

La silueta borrosa aun era visible, colgando en el aire, definida en un buen enfoque. Parecía lisa y orgánica. Y el casco poseía un extraño brillo opalescente –parecía mas el caparazón de un insecto exótico que un casco de metal de una nave espacial. Metidas en un hueco en la parte de popa, había capsulas que pulsaban con un brillo púrpura blanquecino. La proa de la nave estaba curvada como la cabeza de una ballena. John pensó que poseía una rara y predadora belleza.

La nave no identificada,” dijo el Almirante, “lanzo un ataque inmediato contra nuestras fuerzas.”

Resplandores azules parpadearon desde la nave. Puntos de Luz roja aparecieron a lo largo de su casco. Proyectiles de energía se fundieron en un fiera mancha en la oscuridad del espacio. Los mortales resplandores de luz impactaron en el Arabia, salpicando a través del casco. Su metro de placas de armadura instantáneamente se fundieron y una nube de atmósfera encendida salio en ráfaga de la ruptura en el casco de la nave. “Esos fueron pulsos láser,” explico el Almirante Stanforth, “y –si podemos creer en este registro- alguna especie de arma autoguiada de plasma súper calentado.”

El Heracles y el Vostok lanzaron misiles hacia la nave. Los láseres del enemigo dispararon a la mitad de ellos antes de llegar al objetivo. El resto de los misiles impactaron, detonando en flores de fuego… que se apagaron rápidamente. La extraña nave brillo con una especie de cubierta semitransparente, la cual se desvaneció.

“También parecen tener un escudo de energía reflectante.” El Almirante Stanforth hizo una respiración profunda y sus rasgos se endurecieron en una mascara de severa determinación. “El Vostok y el Arabia se perdieron con toda su tripulación. El Heracles salto fuera del sistema, pero debido al daño que tuvo, le tomo varias semanas al Capitán Veredi regresar a Reach.

“Estas armas y sistemas defensivos están actualmente mas allá de nuestra tecnología. Por lo tanto… esta nave no es de origen humano.” Hizo una pausa, luego añadió, “Son el producto de una raza con una tecnología mucho mas avanzada que la nuestra.”

Un murmullo se hizo sonar a través de la cámara.

“Hemos, por supuesto, desarrollado un numero de escenarios de primer contacto,” continuo el Almirante, “y el Capitán Veredi siguió nuestros protocolos establecidos. Teníamos la esperanza que el contacto con una nueva raza fuera pacifica. Obviamente este no fue el caso –la nave alienígena no abrió fuego hasta que nuestra fuerza de tarea inicio los intentos de comunicación.”

Hizo una pausa, considerando sus palabras. “Fragmentos de las transmisiones enemigas fueron interceptados,” continuo. “Algunas palabras han sido traducidas. Creemos que se llaman a si mismos ‘El Covenant.’ Sin embargo, antes de abrir fuego, la nave alienígena transmitió libremente el siguiente mensaje.”

Hizo un gesto a Beowulf, quien asintió. Un momento después una voz resonó desde las bocinas del anfiteatro. John se agarroto en su asiento cuando la escucho; la voz desde las bocinas sonaba rara, artificial –extrañamente calma y formal, pero cargada con furia y amenaza.

“Su destrucción es la voluntad de los dioses… y nosotros somos su instrumento.”

John estaba atemorizado. Se levanto.

“Si, ¿Spartan?” dijo Stanforth.

“Señor, ¿Es esta una traducción?”

“No,” respondió el Almirante. “Ellos nos transmitieron esto en nuestro idioma. Creemos que usaron alguna clase de sistema de traducción para preparar el mensaje… pero eso significa que nos han estado estudiando por algún tiempo.”

John tomo asiento.

“Desde el primero de noviembre, la UNSC ordeno el estado de alerta total,”dijo Stanforth. “el Vicealmirante Preston Cole esta movilizando la flota mas grande en la historia de la humanidad para retomar el Sistema Harvest y confrontar esta nueva amenaza. Su transmisión hizo una cosa perfectamente clara: Están buscando pelea.”

Solo años de disciplina militar mantuvieron a John pegado a su asiento –en caso contrario se habría levantado y pedido ser voluntario en ese mismo momento. Hubiera dado todo para ir y pelear. Esta era la amenaza para la que el y los demás Spartans habían estado entrenando toda su vida –estaba seguro de eso. No para rebeldes diseminados, piratas o disidentes políticos.

“Debido a esta amplia movilización de la UNSC,” continuo el Almirante Stanforth, “su programa de entrenamiento será acelerado hasta su fase final: el Proyecto MJOLNIR.”

Dio un paso a un lado del podio y sujeto sus manos en su espalda. “Con ese fin, me temo que tengo otro anuncio desagradable.” Giro hacia el Maestre. “El Primer Maestre Méndez nos dejara para entrenar al siguiente grupo de Spartans. ¿Maestre?”

John agarro el eje de la grada. El Maestre Méndez siempre había estado ahí para ellos, la única constante en el universo. El Almirante Stanforth bien pudo haberle dicho que Epsilon Eridani iba a dejar el Sistema Reach.

El Maestre subió al podio y lo tomo por los bordes.

“Reclutas,” dijo, “pronto su entrenamiento estará completo, y se graduaran en el rango de Tercer Maestres en la UNSC. Una de las primeras cosas que aprenderán es que el cambio es una parte de la vida del soldado. “Harán y perderán amigos. Se moverán. Es parte del trabajo.”

Miro a su audiencia. Sus ojos oscuros descansaron en cada uno de ellos. Asintió, pareciendo satisfecho con lo que vio.

“Los Spartans son el mejor grupo de soldados que he encontrado,” dijo. “Ha sido un privilegio entrenarlos. Nunca olviden lo que he tratado de enseñarles –deber, honor y sacrificio por el bien mayor de la humanidad son las cualidades que hacen de ustedes los mejores.”

Estuvo en silencio por un momento, buscando más palabras. Pero sin encontrar más, se paro en firmes y saludo.

“Atención,” ordeno John. Los Spartans se levantaron como uno solo y saludaron al Maestre.

“Rompan filas, Spartans,”dijo el Maestre Méndez. “Y buena suerte.” El termino el saludo.

Los Spartans bajaron sus manos de golpe. Dudaron un momento, y luego con reticencia abandonaron el anfiteatro.

John se quedo atrás. Tenia que hablar con el Maestre Méndez.

La Dra. Halsey hablo brevemente con el Maestre y el Almirante, luego ella y el Almirante se fueron juntos. Beowulf se dirigió hacia la pared lejana y se desvaneció como un fantasma.

El Maestre tomo su sombrero, miro a John y camino hacia el. Asintió hacia el holograma de la colonia quemada, Harvest, todavía girando en el aire. “Una ultima lección, Tercer Maestre,” dijo. “¿Qué opciones tácticas tienes cuando atacan a un oponente mas fuerte?”

“¡Señor!” dijo John. “Hay dos opciones. Atacar rápidamente y con toda la fuerza a su punto mas débil –derrotarlos rápidamente antes de que tengan oportunidad de responder.”

“Bien,” dijo el. “¿Y la otra opción?”

“Retirarse,” respondió John. “Enfrentarlos con acciones de guerrilla o conseguir refuerzos.”

El Maestre suspiro. “Esas son respuestas correctas,” dijo, “pero puede que no sean correctas esta ocasión. Siéntate, por favor.”

John se sentó, y el Maestre se sentó junto a el en la grada.

“Hay una tercera opción.” El Maestre giro su sombrero en sus manos. “Una opción que otros pueden considerar eventualmente…”

“¿Señor?”

“Rendición,” susurro el Maestre. “Eso, sin embargo, no es nunca una opción para los que son como tu o yo. No tenemos el lujo de echarnos atrás.” Miro hacia Harvest –una brillante bola de vidrio. “Y dudo que un enemigo como este nos deje rendirnos.”

“Creo entender, señor.”

“Asegúrate de hacerlo. Y asegúrate de no dejar que alguien mas se rinda.” Miro a las sombras más allá de la plataforma central. “El Proyecto MJOLNIR hará a los Spartans en algo... nuevo. Algo en lo que yo nunca los convertiría. No puedo explicar todo –ese maldito espectro de la ONI sigue aquí escuchando –solo confía en la Dra. Halsey.”

“El Maestre esculco en el bolsillo de su chaleco. “Estaba esperando verte antes de que me enviaran fuera. Tengo algo para ti.” Puso un pequeño disco de metal en la grada, entre ellos.

“La primera vez que viniste aquí,” dijo el Maestre, “Peleaste con los entrenadores cuando te quitaron esto –rompiste algunos dedos según recuerdo.” Sus rasgos duros permitieron una rara sonrisa.”

John levanto el disco y lo examino. Era una antigua moneda de plata. La hizo girar entre sus dedos.

“Tiene un águila en un lado,” dijo Méndez. “Esa ave es como tu –rápida y mortal.”

John cerró sus dedos alrededor de la moneda. “Gracias, señor.”

El quería decir que era rápido y fuerte por que el Maestre lo había hecho así. Quería decirle que estaba listo para defender a la humanidad en contra de esta nueva amenaza. Quería decir que sin el Maestre, el no tenia propósito, no tenía integridad, y no tenía deber que mantener. Pero John no tenía las palabras. Solo se sentó ahí.

Méndez se puso en pie. “Ha sido un honor servir contigo.” En lugar de saludar, extendió su mano.

John se levanto. Tomo la mano del Maestre y se saludaron. Hizo un gran esfuerzo –cada instinto le gritaba que hiciera un saludo militar.

“Adiós,” dijo el Maestre Méndez.

Giro enérgicamente en su talón y camino fuera de la habitación.

John nunca volvió a verlo.

Capitulo Diez

2007-08-31T23:01:00.000-05:00

1210 Horas, Septiembre 14, 2525 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Puerto espacial de Eridanus 2, Nave de carga civil, Laden (numero de registro F-0980W)

“Spartan 117: en posición. Siguiente chequeo a las 0400.” John apago el micrófono, encriptó el mensaje, y lo mando a su repetidor de comunicaciones. Inicio una ráfaga de transmisión segura al Athens, la nave merodeadora de la ONI que estaba en posición a unas cuantas unidades astronómicas de distancia.

El y sus compañeros de equipo escalaron hacia las vigas superiores. En silencio, el equipo ato varias redes de soporte para que pudieran descansar en relativo confort. Debajo de ellos yacían cientos de miles de litros de agua negra, y rodeándolos, dos centímetros de acero inoxidable. Sam modifico el sensor de llenado para que la computadora de reserva no dejara que entrara mas agua al tanque de almacenaje. Las luces en sus cascos invocaban un patrón de líneas que se reflejaban cruzando y entrecruzándose.

El lugar perfecto para ocultarse –de acuerdo al plan, John pensó, y se permitió una pequeña sonrisa de triunfo. Las especificaciones técnicas que la ONI les había dado del Laden mostraba varios compartimientos hidropónicos montados alrededor del sistema de carrusel de la nave –Los masivos tanques de agua usaban gravedad para regar los cultivos que crecían en la nave.

Perfecto.

Ellos habían pasado al único guardia del compartimiento de carga del Laden fácilmente, hacia dentro de la nave y cerca de la vacía sección central. Los tanques de agua cubrirían sus señales térmicas, y bloquearían los sensores de movimiento.

El único elemento de riesgo que entraba en el plan era si la sección central dejaba de girar… las cosas se podrian poner muy feas dentro del tanque, muy rápido. Pero John dudaba que eso pasara.

Kelly instalo un pequeño repetidor de microondas fuera de la escotilla de arriba. Apoyo su computadora portátil en su estomago y la enlazo a la red de la nave. “Esto dentro,” reporto. “No hay AI, ni ninguna encriptación difícil… accesando al sistema ahora.” Presiono en la computadora unas pocas veces mas y activo el software de intrusión –el mejor que ONI podía proveer. Un momento después la computadora parpadeo una luz para indicar éxito.

“Tienen una trayectoria de navegación hacia el cinturón de asteroides. El tiempo estimado de llegada es de diez horas.”

“Buen trabajo,” dijo John. “Equipo: dormiremos en turnos.” Sam, Fred y Linda apagaron sus linternas.

El tanque vibro mientras los motores del Laden se encendían. El agua se inclino mientras aceleraban alejándose de la estación portuaria orbital.

John recordó Eridanus 2 –vagamente recordó que alguna vez había sido su casa. Se pregunto si su vieja escuela, su familia, todavía estaban ahí-

Aplasto su curiosidad. La especulación estaba bien como un fino ejercicio mental, pero la mision era primero. Tenia que estar alerta –o en caso contrario, tratar de dormir para poder estar alerta cuando necesitara estarlo. El Maestre Méndez les había dicho eso miles de veces: “El descanso puede ser una arma tan mortal como una pistola o una granada.”

“Tengo algo,” suspiro Kelly, y le paso la computadora.

Mostraba el manifiesto de carga del Laden. John reviso la lista: agua, harina, leche, jugo de naranja congelado. Rollos para soldar, imanes superconductores para un reactor de fusión… no había mención de armas.

“Me rindo” dijo el. “¿Qué es lo que estoy buscando?”

“Te daré una pista,” respondió Kelly. “El Maestre los fuma.”

John volvió a revisar la lista. Ahí. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el manifiesto estaba una caja de champaña, de la cosecha de Beta Centauri. Filetes rápidamente congelados New York y chocolates suizos. Estos artículos estaban almacenados en un compartimiento seguro. Tenían los mismos códigos de ruta.

“artículos de lujo,” murmuro Kelly. “Apuesto a que esos van a ir directamente para entrega especial al Coronel Watts o a sus oficiales.”

“Buen trabajo,” respondió John. “Marcaremos estos artículos y los seguiremos.”

“No será fácil,” dijo Fred desde la oscuridad. Encendió su linterna y miro a John. “Hay millones de maneras en que esto puede salir mal. Y vamos a entrar sin reconocimiento. No me gusta.”

“Nosotros solo tenemos una ventaja en esta mision,” dijo John. “Los rebeldes nunca han sido infiltrados –se sienten relativamente seguros y no nos estarán esperando. Pero cada segundo extra que estemos ahí… es una oportunidad de que seamos descubiertos. Seguiremos la corazonada de Kelly.”

“¿Tu cuestionando ordenes?” Pregunto Sam a Fred. “¿Tienes miedo?” había un pequeño dejo de reto en su voz.

Fred pensó por un momento. “No,” susurro. “Pero esta no es una mision de entrenamiento. Nuestros objetivos no estarán disparando balas aturdidoras.” Suspiro. “Simplemente no quiero fallar.”

“No vamos a fallar,” le dijo John. “Hemos completado todas las misiones en las que hemos estado antes.”

Eso no era completamente verdad: la mision de aumentación había borrado a la mitad de los Spartans. Ellos no eran invencibles.

Pero John no tenía miedo. Un poco nervioso, tal vez –pero estaba listo.

“Rotaremos los periodos de sueño,” dijo John. “Despiértenme en cuatro horas.”

Se dio la vuelta y rápidamente se adormeció con el sonido del agua en movimiento. Soñó con una pelota de gravedad y una moneda girando en el aire. John la atrapo y grito, “¡Águila!” mientras ganaba nuevamente.

Siempre ganaba.

Kelly empujo el hombro de John y el se despertó instantáneamente, su mano en su rifle de asalto.

“Estamos frenando,” susurro ella, y apunto su luz hacia el agua de abajo. El liquido se inclino unos veinte grados.

“Apaguen las luces,” ordeno John.

Quedaron inmersos en completa oscuridad.

Abrió un poco la escotilla y serpenteo la sonda de fibra óptica –enlazada a su casco- a través de la obertura. No había nadie.

Escalaron hacia fuera y bajaron con una cuerda por la parte de atrás del tanque de diez metros de alto. Se vistieron con sus monos manchados de grasa y se quitaron los cascos. Los trajes negros se veían un poco abultados debajo de las ropas de trabajo, pero el disfraz podía pasar por una rápida inspección. Con sus armas y equipo en bolsas de lona, pasarían como tripulación… a cierta distancia.

Se arrastraron por un corredor desierto y hacia dentro de la bahía de carga. Escucharon un millones de pequeños sonidos metálicos mientras la gravedad hacia efecto en la nave. El Laden debía de estar acoplándose a una estación o asteroide giratorio.

La bahía de carga era una habitación enorme, repleta hasta el techo con barriles y cajas de madera. Había enormes tanques de aceite. Robots elevadores automáticos se escurrían entre las hileras, revisando artículos que podrian haberse aflojado en el transito.

Hubo un enorme clang mientras la abrazadera de acoplamiento tomaba a la nave.

“Los cigarros están por acá,” susurro Kelly. Ella consulto su computadora, luego la volvió a meter en su bolsillo.

Se movían, aferrandose a la sombras. Se detenían cada pocos metros, escuchaban, y se aseguraban que sus campos de fuego estaban vacíos.

Kelly levanto su mano e hizo un puño. Apunto a una escotilla asegurada en el lado de estribor de la bodega.

John señalo a Fred y a Kelly y les hizo un movimiento para que avanzaran. Fred uso su equipo para quitar el seguro y se abrió rápidamente. Entraron y cerraron tras ellos.

John, Sam y Linda esperaron. Hubo un movimiento rápido y los Spartans levantaron sus armas a posición de fuego-

Un robot elevador paso por un pasillo adyacente.

Las masivas puertas de popa de la bodega de carga se abrieron con un silbido. La luz entro a la bodega. Una docena de trabajadores del puerto vestidos en sus monos entraron.

John tomo con más fuerza su MA2B. Un hombre miro hacia el pasillo en el que estaban agachados en las sombras. El se detuvo, hizo una pausa-

John levanto su arma lentamente, sus manos firmes, y apunto al pecho del hombre. “Siempre dispara al centro de la masa” Méndez les había gritado durante el entrenamiento con armas. El hombre se detuvo, estiro su espalda y continuo moviéndose, silbando calladamente para si mismo.

Fred y Kelly regresaron, y Kelly abrió y cerro su mano, con la palma hacia fuera –había colocado el marcador.

John tomo su casco de la bolsa de lona y se lo puso. Envió una señal al marcador de navegación y vio un triangulo azul parpadear una vez en la pantalla de su monitor. Levanto el pulgar a Kelly y se quito el casco.

Guardo su casco y su MA2B y señalo al resto del equipo para que hiciera lo mismo. Casualmente caminaron hacia afuera por la popa del almacén de carga y hacia dentro de la base rebelde.

La bahía de acoplamiento había sido excavada de la roca sólida. El techo se extendía un kilómetro de alto. Brillantes luces arriba iluminaban el lugar efectivamente, se veían como pequeños soles en el cielo. Había cientos de naves estacionadas dentro de la caverna –pequeñas naves sencillas, Corbetas de clase Mako, cargueros, en incluso naves Pelican de descarga, capturadas de la UNSC. Cada nave era sostenida por enormes grúas que viajaban en caminos de rieles. Los rieles se dirigían a una serie de enormes exclusas de aire. Así es como el Laden debe haber entrado.

Había gente por todos lados: trabajadores y hombres en impecables uniformes blancos. El primer instinto de John fue buscar donde cubrirse. Cada uno de ellos era una amenaza en potencia. Deseaba tener un arma en su mano.

El Mantuvo la calma y camino entre estos extraños. Tenia que poner el buen ejemplo para su equipo, si su reciente encuentro con los ODST en el gimnasio del Atlas había sido alguna indicación, sabía que su equipo no interactuaría bien con los nativos.

John se abrió paso entre los trabajadores del puerto y vehículos roboticos llenos de carga y personas vendiendo carne asada en palitos. Camino hacia una serie de puertas dobles instaladas en la parte lejana de la pared de roca, marcada: Regaderas públicas.

Empujo las puertas y entro sin mirar atrás.

El lugar estaba casi vació. Un hombre estaba cantando en la regadera y había dos oficiales rebeldes desvistiéndose cerca del expendedor de toallas.

John condujo a su equipo a la esquina más distante del cuarto de casilleros y se sentó en una de las bancas. Linda se sentó con su espalda hacia el, en deber de vigilancia.

“Hasta ahora todo va bien,” susurro John. “Esta será nuestra posición de retirada si todo se derrumba y quedamos separados.”

Sam asintió. “Muy bien –tenemos una pista de como encontrar al Coronel. ¿Alguien tiene alguna idea de cómo salir de esta roca una vez que lo tomemos? De vuelta al tanque de agua del Laden?”

“Muy lento,” dijo Kelly. “Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts desaparezca, su gente va a estar buscándolo.”

“había un Pelican en el puerto,” dijo John. “Lo tomaremos, Ahora tenemos que idear como operar las grúas y las exclusas de aire.”

Sam levanto su paquete de explosivos. “Yo se la manera justa en como tocar en la puerta de esas exclusas. No se preocupen.”

Sam hacia sonar su pie izquierdo. Solo lo hacia cuando estaba dispuesto a moverse. Las manos de Fred estaban cerradas en puños; podía estar un poco nervioso, pero lo tenía bajo control. Kelly bostezo. Y Linda estaba sentada absolutamente quieta. Estaban listos.

John tomo su casco, se lo puso, y checo el marcador de navegación.

“Orientaron 320,” dijo el. “Esta en moviéndose.” Levanto su equipo. “Y nosotros también.”

Ellos dejaron las regaderas y caminaron por el puerto, pasaron por unas masivas puertas elevadas dentro de la ciudad. Esta parte del asteroide parecía como un canon excavado dentro de la roca; John apenas podía ver el techo sobre su cabeza. Había rascacielos y edificios de apartamentos, fabricas, incluso un pequeño hospital. John se deslizo dentro de un callejón, se puso el casco, y checo el marcador de navegación azul. Se sobreponía sobre un vehiculo de carga que silenciosamente iba calle abajo. Habitares guardias armados montados en la parte de atrás.

Los Spartans lo siguieron desde una distancia discreta.

John comprobaba sus rutas de escape. Demasiada gente, y muchas cosas desconocidas. ¿Estaba la gente de aquí armada? ¿Entrarían en combate si estallaba una pelea? Algunas personas los miraban extrañadamente.

“Dispérsense,” susurro a su equipo. “Parecemos como si fuéramos en un desfile.”

Kelly aumento su paso y se adelanto. Sam se quedo atrás. Fred y Linda se deslizaron hacia la derecha e izquierda.

El vehiculo de carga giro y se hizo paso a través de una calle concurrida. Se detuvo en un edificio. La estructura era de doce pisos de alto, con balcones en cada piso.

John supuso que eran barracas.

Había dos guardias armados en uniformes blancos en la entrada del frente. Los tres hombre en el vehiculo se bajaron y cargaron la caja adentro.

Kelly miro a John. El asintió, dándole la señal de proseguir.

Ella se acerco a los dos guardias, sonriendo. John sabia que su sonrisa no era amistosa. Estaba sonriendo por que finalmente tenia la oportunidad de poner a prueba su entrenamiento.

Kelly saludo con la mano al guardia y jalo la puerta. El le pidió que se detuviera y mostrara su identificación.

Ella dio un paso hacia adentro, tomo su rifle, giro y lo arrastro hacia adentro con ella.

El otro guardia dio un paso hacia atrás y levanto su rifle. John corrió hacia a el por detrás, lo tomo del cuello y lo quebró. Luego arrastro el flácido cuerpo hacia adentro.

La recepción tenía paredes de ladrillo y una puerta de acero con un cerrojo en el cual se debía deslizar una tarjeta. Una cámara de seguridad se balanceaba en el aire sobre la cabeza de Kelly. El guardia al que había arrastrado yacía a sus pies. Estaba ejecutando un programa para romper el seguro usando su computadora.

John saco su MA2B y la cubrió. Fred y Linda entraron y se deshicieron de sus monos. Luengo se pusieron sus cascos.

“La marca de navegación se esta moviendo,” reporto Linda. “Marca 270, elevación diez metros, veinte… treinta y cinco y se detuvo. Diría que esta en el piso mas alto.

Sam entro, jalo la puerta y la cerro tras el, después quebró el seguro. “Todo bien aquí.”

La puerta interior hizo clic. “La puerta esta abierta,” dijo Kelly.

John, Kelly y Sam se quitaron sus monos mientras Fred y Linda los cubrían. John activo los detectores termales y de movimiento en su casco. La retícula brillo mientras levantaba su MA2B.

“Vamos,” dijo John.

Kelly empujo la puerta y la abrió. Linda dio un paso hacia adentro y a la derecha. John entro y tomo la izquierda.

Dos guardias estaban sentados detrás del escritorio de recepción del vestíbulo. Otro hombre, sin uniforme, estaba parado frente al escritorio, esperando ayuda; dos uniformados más estaban parados junto al elevador.

Linda disparo a los tres cerca del escritorio. John elimino a los objetivos junto al elevador.

Cinco balas –cinco cuerpos golpearon el piso.

Fred entro y se encargo de los cuerpos, arrastrándolos detrás del mostrador.

Kelly se movió hacia la escalera, abrió la puerta y dio la señal de todo libre.

El elevador sonó y sus puertas se abrieron. Todos giraron, con los rifles levantados… pero estaba vació. John exhalo, entonces les señalo las escaleras; Kelly tomo la delantera. Sam se quedo atrás. Todos silenciosamente subieron por nueve niveles dobles de escaleras.

Kelly se detuvo en un descanso superior. Apunto al interior del edificio, luego apunto hacia arriba.

John detecto débiles rastros de calor en el doceavo piso. Tenían que elegir una mejor ruta, un camino en el que nadie los esperaría.

John abrió la puerta. Era un vestíbulo vació. Sin objetivos.

Fue hacia el elevador y las abrió por la fuerza. Luego encendió el enfriador de su traje negro para enmascarar su firma termal. Los otros hicieron lo mismo… y desaparecieron de la imagen termal de su visor.

John y Sam escalaron por el cable del elevador. John miro hacia abajo: una caída de treinta metros en la oscuridad. Podría sobrevivir esa caída. Sus huesos no se quebrarían, pero habría daños internos. Y ciertamente comprometería la mision. Apretó su agarre en el cable y no volvió a ver hacia abajo.

Cuando habían escalado los últimos tres pisos, se aferraron a las esquinas cerca de las puertas cerradas del elevador. Kelly y Fred subieron por el cable tras ellos. Ellos se anclaron en las esquinas lejanas para sobreponer sus campos de fuego. Linda fue la última. Ella subió lo mas lejos que pudo, engancho su pie en una abrazadera cruzada y se colgó de cabeza.

John subió tres dedos, dos, luego uno, y entonces el y Sam silenciosamente jalaron las puertas del elevador.

Había cinco guardias parados en la habitación. Usaban armadura corporal ligera, cascos y cargaban rifles de modelo viejo HMG-38. Dos de ellos giraron.

Kelly, Fred y Linda abrieron fuego. Los paneles de madera detrás de los guardias quedaron marcados con agujeros de balas y salpicados de sangre.

El equipo se deslizo dentro de la habitación, moviéndose rápida y silenciosamente. Sam se encargo de las armas de los guardias.

Había dos puertas. Una llevaba al balcón; la otra tenía una mirilla. Kelly checo el balcón, luego susurro en el canal de comunicación de sus cascos: “Este da a un callejón entre edificios. No hay actividad.”

John comprobó el marcador de navegación. El triangulo azul parpadeaba en una posición justo detrás de la otra puerta.

Sam y Fred flanquearon la puerta. John no pudo tener ninguna lectura térmica o de movimiento. Las paredes estaban protegidas. Había demasiado sin saber y tampoco tiempo suficiente.

La situación no era idea. Ellos sabían que había al menos tres hombres dentro –los que habían cargado la caja hasta arriba. Y podría haber más guardias... y para complicar la situación, su objetivo tenia que ser tomado vivo.

John pateo la puerta.

Tomo toda la situación de una mirada. Estaba parado en el umbral de un apartamento lujoso. Había un bar húmedo repleto de estantes de botellas llenas de líquido color ámbar. Una gran cama redonda dominaba la esquina decorada con brillantes sabanas de seda. Las ventanas por todos lados tenían cortinas verdaderamente blancas –el casco de John compenso el brillo automáticamente. Una alfombra roja cubría el piso. La caja con los cigarros y la champaña estaba en el centro de la habitación. Era negra y metálica, sellada fuertemente contra el vació del espacio.

Había tres hombres parados junto a la caja reforzada, y un hombre agachado tras ella. El coronel Robert Watts –su “Paquete.”

John no tenía un disparo limpio. Si fallaba, podía herir al Coronel.

Los tres hombres, sin embargo, no tenían ese problema. Dispararon.

John salto hacia su izquierda. Recibió tres balas en su costado –sacando el aire de su cuerpo. Una bala penetro su traje negro. El la sintió tocar sus costillas y el dolor lo atravesó como una navaja al rojo vivo.

Ignoro la herida y rodó a sus pies. Tenía una clara línea de fuego. Presiono el gatillo una vez –una ráfaga de tres proyectiles golpeo al guardia del centro en la frente.

Sam y Fred dieron un giro alrededor del marco de la puerta, Sam arriba, Fred abajo. Sus armas silenciadas tosieron y el par de guardias restantes cayó.

Watts permanecía detrás de la caja. Blandió su arma. “¡Alto!” grito. “Mis hombres ya vienen. ¿Creen que estoy solo? Todos ustedes están muertos. Arrojen sus armas.”

John se arrastro al bar y se agacho ahí. Hizo que el dolor dentro de su estomago se fuera. Señalo a San y Fred y levanto dos dedos, luego los apunto sobre su cabeza.

Sam y Fred dispararon una ráfaga de balas sobre Watts. El se tiro al piso.

John salto sobre la barra, y cayo sobre su presa. Tomo la pistola y la hizo girar fuera de su mano, rompiendo el pulgar y el índice del hombre. John serpenteo su mano alrededor del cuello de Watts y asfixio al combatiente hombre hasta dejarlo casi inconciente.

Kelly y Linda entraron. Kelly saco una jeringa e inyecto a Watts –suficiente polipseudomorfina para mantenerlo sedado por la mejor parte del día.

Fred fue hacia atrás para cubrir el elevador. Sam entro y se agacho cerca de la ventana, observando la calle abajo para detectar cualquier señal de problemas.

Kelly fue hacia John y quito un poco de su traje. Sus guantes estaban resbaladizos con su sangre. “La bala esta todavía dentro,” dijo ella, y mordió su labio inferior. “Hay mucho sangrado interno. Aguanta.” Saco una pequeña botella de su cinturón e inserto la boquilla dentro del hoyo de la bala. “Esto puede arder un poco.”

La bioespuma de auto sellado lleno la cavidad abdominal de John. También le ardió como si cientos de hormigas se movieran a través de su interior. Ella quito la botella y tapo el hoyo. “Estarás bien por algunas horas” dijo ella, y le ofreció la mano para levantarse.

John se sentía tembloroso, pero lo lograría. La espuma evitaría que se desangrara hasta morir, y atrasaría el shock… al menos por un rato.

“Vehículos acercándose,” anuncio Sam. “Seis hombres entrando al edificio. Dos hombres tomando posición afuera… pero solo en el frente.”

“Metan nuestro paquete dentro de la caja y séllenla,” ordeno John.

Dejo la habitación, tomo su bolsa, y fue hacia el balcón. Aseguro una cuerda y la arrojo hacia abajo los doce niveles hasta el callejón. Bajo haciendo rapel, se tomo un segundo para buscar amenazas en el callejón, luego presiono el botón el micrófono en su cuello una vez –la señal de todo libre.

Kelly hizo un amarre descendente en la caja y la empujo por el balcón. Se deslizo por la cuerda y dio un golpe sordo al detenerse en el fondo.

Un momento después el resto de su equipo se deslizo por la cuerda.

Ellos rápidamente se pusieron sus monos. Sam y Fred cargaban la caja mientras entraban al edifico de junto. Salieron a la calle media cuadra hacia abajo y caminaron rápidamente lo que pudieron de regreso al puerto.

Docenas de hombres uniformados corrían del puerto hacia la ciudad. Ninguno los confronto.

Reentraron en las ahora desiertas regaderas públicas.

“Todos verifiquen sus sellos,” dijo John. “Sam, tu ve a tocar el timbre de la puerta. Encuéntranos en la nave de descarga.”

Sam asintió y corrió afuera del edificio, ambos paquetes de C-12 se balanceaban sobre sus hombros.

John tomo el botón de pánico. Disparo la transmisión en la configuración verde y la aventó dentro de un casillero vació. Si ellos no lograban salir, al menos la flota de la UNSC sabría donde encontrar la base rebelde.

“Tu traje esta roto,” le recordó Kelly a John. “Será mejor que entremos a la nave ahora, antes de que Sam instale sus fuegos artificiales.”

Linda y Fred comprobaron los sellos en la caja y la cargaron hacia fuera. Kelly tomo la delantera y John se quedo atrás.

Abordaron la nave de descarga Pelican y John evaluó su armamento –armadura abollada y carbonizada, un para de viejas, obsoletas ametralladoras de 40mm. Las capsulas de cohetes habían sido removidas. No era lo suficiente para una nave de guerra.

Hubo un resplandor de luz en el lado lejano del puerto. El trueno atravesó la cubierta, y luego el estomago de John.

Mientras John miraba, un enorme hoyo se materializaba en la exclusa provocando una nube de humo de metal destrozado. El negro espacio se asomaba más allá. Con un rugido que lastimaba los oídos, la atmósfera del puerto abruptamente se transformo en un huracán. La gente, las cajas, y los escombros salían disparados por la gran ruptura.

John se movió hacia dentro de la nave de descarga y se preparo para sellar la escotilla principal.

El miro mientras las puertas de emergencia descendían sobre la exclusa rota. Hubo una segunda explosión y la puerta descendiente se detuvo, y luego cayó estrepitosamente en la cubierta, aplastando una nave de transporte ligero.

Detrás de ellos, las grandes puertas de la bahía se cerraron, sellando los puertos fuera de la ciudad. Docenas de trabajadores todavía en el puerto corrían por su vida, pero no lo lograron.

Sam corrió a través del puerto, perfectamente seguro dentro de su traje negro sellado. Entro por la exclusa de emergencia del Pelican.

“La puerta trasera esta abierta,” dijo con una sonrisa.

Kelly inicio los motores. El Pelican se levanto, Maniobro a través del puerto y luego afuera a través del hoyo de la explosión hacia el espacio abierto. Empujo el acelerador al máximo.

Tras ellos, la base insurgente parecía cualquier otra roca en el cinturón de asteroides… pero esta roca estaba dejando escapar atmósfera y empezaba a girar erráticamente.

Después de cinco minutos al máximo poder, Kelly freno los motores un poco. “Llegaremos al punto de extracción en dos horas,” dijo.

“Verifiquen a nuestro prisionero,” dijo John.

Sam abrió la caja. “Los sellos aguantaron. Watts sigue vivo y tiene un pulso firme,” dijo el.

“Bien,” gruño John. Hizo una mueva de dolor mientras el punzante dolor en su costado se incrementaba.

“¿Algo te esta molestando?” pregunto Kelly. “¿Cómo esta la bioespuma?”

“Esta bien,” dijo el sin ni siquiera mirar el hoyo en su costado. “Saldré de esta.”

Sabía que debía sentirse eufórico –pero en lugar de eso simplemente se sentía cansado. Había algo que no podía digerir acerca de la operación. Se pregunto sobre todos los trabajadores del puerto y los civiles que murieron ahí. Ninguno de ellos eran objetivos designados. Y aun así, ¿No eran rebeldes todos en ese asteroide?

Por otro lado, era como el Maestre había dicho –había seguido sus ordenes, completado su mision, y sacado a su gente viva. ¿Qué más quería?

John llevo sus dudas de regreso a la parte profunda de su mente.

“Nada esta mal,” dijo el, y presiono el hombro de Kelly. John sonrió. “¿Que es lo que puede estar mal? Nosotros ganamos.”

Capitulo Nueve

2007-08-30T23:24:00.000-05:00

0605 Horas, Septiembre 12, 2525 (Calendario Militar)/

Destructor de la UNSC Pioneer, en ruta al Sistema Eridanus.

John y los otros Spartans estaban en posición de descanso.

El cuarto de reportes a bordo del Destructor de la UNSC Pioneer lo ponía incomodo. Los proyectores holográficos en el lado lejano del cuarto triangular mostraban un campo de estrellas que era visible desde la proa de la nave. John no estaba acostumbrado a ver tanto espacio; se mantenía esperando a que el cuarto se descomprimiera explosivamente.

Las estrellas parpadearon y desaparecieron y las luces del techo se iluminaron. El Primer Maestre Méndez y la Dra. Halsey entraron a la habitación.

Los Spartans se pusieron en firmes.

“En descanso,” dijo Méndez. Se tomo las manos por la espalda y apretó los músculos de su quijada. El Maestre parecía casi… nervioso.

Eso puso nervioso a John, también.

La Dra. Halsey camino hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes. “Buenos días. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha llegado la orden. El comando ha decidido probar sus habilidades únicas. Tienen una nueva mision: una base insurgente en el Sistema Eridanus.”

Un mapa estelar apareció en la pared e hizo un acercamiento para mostrar un sol naranja rodeado de doce planetas. “En 2513, una insurrección armada en este sistema fue suprimida por las fuerzas de la UNSC en la operación TREBUCHET.”

Un mapa táctico ínter sistema apareció. Pequeños iconos representando transportadores y destructores parpadearon. Se encontraron en un enfrentamiento con una fuerza de unas cien naves más pequeñas. Puntos de fuego aparecieron contra la oscuridad.

“La insurrección fue derrotada,” continuo la Dra. Halsey. “Sin embargo, elementos de las fuerzas rebeldes escaparon y se reagruparon en el cinturón de asteroides del sistema.”

El mapa giro y se acerco dentro del círculo de escombros alrededor de la estrella.

“Miles de millones de rocas,” dijo la Dra. Halsey, “donde se ocultaron de nuestras fuerzas… y continúan ocultándose hasta hoy. Por algún tiempo la ONI creyó que los rebeldes estaban desorganizados, y que no tenían líder. Eso parece haber cambiando.”

“Creemos que uno de esos asteroides ha sido ahuecado, y que una formidable base ha sido construida dentro. Las exploraciones de la UNSC dentro del cinturón no han podido hacer ningún contacto, o han caído en una emboscada con fuerzas superiores.”

John y los demás Spartans se inquietaron. ¿Una fuga? Era posible. Déjà les había mostrado muchas batallas históricas que habían sido ganadas y perdidas gracias a los traidores o informantes. Pero no se le había ocurrido que eso podía pasar en la UNSC.

Una imagen plana apareció sobre el mapa estelar: un hombre de mediana edad con cabello adelgazado, barba cortada al ras, y ojos grises húmedos.

“Este es su líder,” dijo la Dra. Halsey. “El Coronel Robert Watts. La foto original fue tomada después de la Operación TREBUCHET y ha sido modificada por computadora para compensar la edad.

“Su mision es infiltrarse en la base rebelde, capturar a Watts y rastrear a los traidores dentro de FLEETCOM (Comando de flota).

La Dra. Halsey se hizo a un lado. “¿Maestre Méndez?”

Méndez exhalo y libero sus manos. Se dirigió hacia el podio y aclaro su garganta. “Esta operación será diferente de sus misiones anteriores. Estarán enfrentándose al enemigo usando municiones reales y fuerza letal. Ellos regresaran el favor. Si hay alguna duda o confusion –y no se equivoquen, en combate habrá confusion- no tomen no lo piensen dos veces. Maten primero, hagan preguntas después.”

“El apoyo en esta mision estará limitada a los recursos y poder de fuego de este destructor,” continuo Méndez. “Esto es para minimizar las posibilidades de una fuga de informacion en la estructura de comando.”

Méndez camino hacia el mapa estelar. La cara del Coronel Watts desapareció y planos de un carguero clase Parábola aparecieron.

“A pesar de que no conocemos la ubicación de la base rebelde, creemos que reciben envíos periódicos desde Eridanus Dos. El carguero independiente Laden esta por dejar el puerto espacial en seis horas para una recertificación de rutina de sus motores. Esta siendo cargado con suficiente agua y comida para proveer una pequeña ciudad. Adicionalmente, su capitán ha sido identificado como un oficial rebelde que se pensaba había sido asesinado durante la Operación TREBUCHET.

“Entraran a este carguero sin ser detectados y esperamos que sean llevados a la base rebelde. Una vez ahí, deben infiltrarse en las instalaciones, tomar a Watts, y salir de esa roca de cualquier modo posible.”

El Maestre Méndez los miro a todos. “¿Preguntas?”

“Señor,” Dijo John. “¿Cuáles son nuestras opciones de extracción?”

“Tienen dos opciones: un botón de pánico que enviara una señal de ayuda a una nave escucha preestablecida. Además, el Pioneer continuara en la estación… brevemente. El tiempo que estaremos aquí es de trece horas.” Toco el mapa estelar en el eje del cinturón de asteroides y brillo una marca de navegación azul. “Les dejo la elección del modo de extracción. Pero tomen en cuenta que este cinturón de asteroides tiene una circunferencia de más de mil millones de kilómetros… haciendo imposible cubrirla con la nave de vigilancia de la ONI. Si las cosas se ponen difíciles, estarán solos.

“¿Alguna otra pregunta?”

Los Spartans estaban sentados, en silencio en inmóviles.

“¿No? Bien, Escuchen reclutas,” añadió Méndez. “En esta ocasión ya les he dicho todos los giros de los que tengo conocimiento. Estén preparados para todo.” Sus ojos se fijaron en John. “líder de Escuadrón, eres por lo tanto, promocionado al rango de Cabo.”

“¡Señor!”, John cambio a la posición de atención.

“Forme a su grupo y prepare su equipamiento. Estén listos para pasar revista a las 0300. Los dejaremos en los puertos de Eridanus Dos. Estarán por su cuenta desde ahí.

“¡Si, señor!”

Méndez saludo. El y la Dra. Halsey dejaron la habitación.

John volteo para encarar a sus compañeros. Los demás Spartans se pararon en atención. Treinta y tres –demasiados para esta operación. Necesitaba un equipo pequeño: cinco o seis como máximo.

“Sam, Kelly, Linda y Fred, véanme en el compartimiento de armas en diez minutos.” Los demás Spartans suspiraron y su mirada cayó a la cubierta. “El resto de ustedes se puede ir. Tendrán la parte mas difícil de esta mision: Tendrán que esperar aquí.”

El compartimiento de armas del Pioneer había sido abastecido con una gran variedad de equipo de combate. En una mesa había pistolas, cuchillos, equipo de comunicación, armaduras corporales, explosivos, paquetes médicos, equipo de sobré vivencia, computadoras portátiles, incluso un equipo de propulsión para maniobras en el espacio.

Sin embargo, más importante que los artículos, John evaluó a los miembros de su equipo.

Sam se había recuperado de la aumentación más rápido que cualquiera de los otros Spartans. Caminaba impacientemente entre las cajas de granadas. Era el mas fuerte de todos ellos. Era más alto que John por una cabeza. Le había crecido su cabello color arena tres centímetros. El Maestre Méndez le había advertido que pronto iba a lucir como un civil.

A Kelly, por el contrario, le había tomado mucho mas tiempo recuperarse. Estaba parada en la esquina con sus brazos cruzados sobre su pecho. John había pensado que ella no lo iba a lograr. Ella todavía estaba demacrada y su cabello todavía estaba por crecer. Su cara, sin embargo, todavía tenía su áspera belleza angular. También le daba un poco de miedo a John, Era rápida antes… ahora nadie podía tocarla si ella no lo permitía.

Fred estaba sentado en la cubierta con las piernas cruzadas, haciendo girar un cuchillo de combate muy afilado en arcos resplandecientes. Siempre llegaba segundo en todas las pruebas. John pensaba que podía llegar en primero, pero simplemente no le gustaba la atención. No era demasiado bajo ni alto. No era muy musculoso ni delgado. Su cabello negro tenía algunas líneas de plata –una característica que no tenía antes de la aumentación. Si cualquiera en el grupo podía mezclarse en la multitud, debería ser el.

Linda era el miembro mas callado del grupo. Estaba pálida, tenía el cabello rojo muy corto y tenia ojos verdes. Era una gran tiradora, una artista con el rifle de francotirador.

Kelly dio una vuelta a la mesa, tomo un par de monos azules manchados de grasa. Su nombre había sido bordado torpemente en el pecho. “¿Estos son nuestros nuevos uniformes?”

“La ONI los trajo,” dijo John. “Se supone que son iguales a los que usa la tripulación del Ladeen.”

Kelly sostuvo el mono y frunció el ceño. “No le dan a una chica mucho con que trabajar.”

“Prueba si este es de tu tamaño.” Linda sostenía un traje negro ajustado, de cuerpo entero hacia la esbelta figura de Kelly.

Habían usado esos trajes negros antes. Se ajustaban a la forma del cuerpo y eran una protección corporal de polimero ligero. Podían desviar una munición de calibre pequeño y tenían unidades de calentamiento y refrigeración que podían cubrir sus señales infrarrojas. El casco integrado tenia un equipo de comunicación y encriptación, una pantalla en el visor y detectores térmicos y de movimiento. Bien sellado, la unidad tenia una reserva de oxigeno de quince minutos para permitir al usuario sobrevivir en el vacío.

Los trajes eran incómodos, y eran difíciles de reparar en el campo. Y siempre necesitaban reparaciones.

“Están muy ajustados,” Dijo Kelly. “Limitara mi rango de movimiento.”

“Los usaremos para esta operación,” le dijo John. “Hay muchos lugares entre aquí y allá con nada que respirar excepto vacío. Para el resto del su equipamiento, tomen lo que quieran –pero estén ligeros. Sin datos de reconocimiento en este lugar, tenemos que movernos rápido, o estaremos muertos.”

El equipo empezó a seleccionar sus armas primero.

“¿Calibre treinta y ocho?” Pregunto Fred.

“Si,” respondió John. “Todos tomen pistolas que usen municiones calibre .390 para que podamos compartir los cargadores si lo necesitamos. Excepto linda.”

Linda gravito hacia un rifle de barril largo color negro opaco –el SRS99C-S2 AM. El sistema del rifle de francotirador tenia secciones modulares: lentes, cargadores, barriles, incluso en mecanismo de disparo podía ser intercambiado. Ella rápidamente desarmo el rifle y lo reconfiguro. Incluyo un barril de eliminación de sonido y luz, y para compensar por la lenta velocidad de salida, incremento el calibre de la munición a .450. Se deshizo de todas las mirillas y los lentes y se conformo por un enlace integrado a la pantalla en el visor de su casco. Se embolso cinco cargadores de munición extendidos.

John también eligió un MA2B, una versión recortada del rifle de asalto estándar MA5B. Era firme y confiable, con un sistema de objetivo electrónico y un indicador del nivel de munición. También tenía un sistema de reducción de culatazo, y podía disparar un impresionante número de quince balas por segundo.

Tomo un cuchillo: una hoja de veinte centímetros, un filo aserrado, hecha de carburo de titanio opaco, y balanceado para arrojar.

John tomo el botón de pánico –una pequeña caja con un sencillo botón de emergencia. Tenía dos configuraciones. La roja alertaba al Pioneer que estaban en dificultades, y que entrara con las armas preparadas. El verde simplemente marcaba la ubicación de la base para un asalto posterior por la UNCS.

Tomo dos manojos de cargadores –hizo una pausa. Los bajo y embolso cinco. Si llegaban a una situación en la que necesitara tanto poder de fuego, su mision estaba acabada.

Todos tomaron un equipo similar, con unas pequeñas variantes. Kelly selecciono una pequeña computadora con enlaces infrarrojos. Ella también tenia el equipo medico de campo.

Fred empaco un equipo de propósito estándar para abrir cerrojos.

Linda selecciono tres transmisores de marcas de navegación, cada uno del tamaño de una garrapata. Los rastreadores podían adherirse a un objeto y transmitirían su ubicación al monitor en el visor de los Spartans.

Sam se cargo con dos mochilas de tamaño mediano –“paquetes de daño.” Estaban llenos con C-12, explosivos suficientes para hacer penetrar a través de tres metros de placas de armadura de una nave de batalla.

“¿Tienes suficiente de eso?” Le pregunto Kelly irónicamente.

“¿Crees que deba llevar más?” respondió Sam, y sonrió. “Nada como un poco de fuegos artificiales para celebrar el fin de una mision.”

“¿Todos listos?” pregunto John.

La sonrisa de Sam desapareció y metió rápidamente un cargador extendido dentro de su MA2B. “¡Listo!”

Kelly le hizo una seña a John con el pulgar hacia arriba.

Fred y Linda asintieron.

“Entonces vamos a trabajar.”

Capitulo Ocho

2007-08-24T19:44:00.000-05:00

0930 Horas, Septiembre 11, 2525 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach

Planeta Reach

La Dra. Halsey se reclino en la silla acojinada de Méndez. Estaba considerando robarse uno de los dulces cigarros William de la caja en su escritorio –ver por que los consideraba tan placenteros. Sin embargo, el hedor que salía de la caja era abrumador. ¿Cómo era que los soportaba?

La puerta se abrió y el PM Méndez se detuvo bajo la puerta.

“Señora,” dijo, y se enderezo. “No estaba informado que estaría visitándonos hoy. De hecho, tenia entendido que estaría fuera del sistema otra semana. Yo hubiera hecho los arreglos.”

“Estoy segura que los hubiera hecho.” Ella doblo sus manos en su regazo. “Nuestra situación ha cambiado. ¿Donde están mis Spartans? No están en sus barracas, ni en ninguno de los campos de practica.”

Méndez dudo. “Ellos ya no pueden entrenar aquí, señora. Tuvimos que encontrarles… otras instalaciones.”

La Dra. Halsey se paro y aliso las tablas de su falda gris. “Talvez debería explicar esa situación, Maestre.”

“Podría,” respondió el, “pero será mas fácil mostrárselo.”

“Muy bien,” dijo la Dra. Halsey, sintiendo curiosidad. Méndez la acompaño en su Warthog personal estacionado afuera de su oficina. EL vehiculo de combate todo terreno había sido acondicionado; La pesada ametralladora en la parte de atrás había sido removida y reemplazada con una hilera de misiles Argent V.

Méndez condujo fuera de la base y hacia los caminos ventosos de la montaña. “Reach fue primeramente colonizado debido a sus ricos depósitos de titanio,” le dijo Méndez. “Hay minas en esas montañas de miles de metros de profundidad. La UNSC las usa como almacenes.”

“¿Asumo que no tiene a mis Spartans haciendo inventario hoy, Maestre?”

“No, señora. Solo necesitamos la privacidad.”

Méndez condujo el Warthog pasando un ocupado puesto de vigilancia y hacia dentro de un gran túnel que bajaba pronunciadamente bajo tierra.

“El camino siguió hacia abajo enrollándose en espiral, mas profundo bajo el solidó granito. Méndez dijo, “¿Recuerda los primeros experimentos de la marina con los exoesqueletos eléctricos?”

“No estoy segura de ver la conexión entre este lugar, mis Spartans y los proyectos de exoesqueletos,” contesto la Dra. Halsey frunciendo el ceño, “Pero le seguiré la corriente un poco más. Si, se todo sobre los prototipos Mark I. Tuvimos que abandonar ese concepto y rediseñar una armadura desde la nada para le proyecto MJOLNIR. Los Mark I consumían mucha energía. O tenían que estar conectados a un generador o usar el ineficiente poder transmitido –ninguna opción es practica en el campo de batalla.”

Méndez freno ligeramente mientras se aproximaba a un reductor de velocidad. Las masivas llantas del Warthog sonaron sobre el obstáculo.

“Usaron las unidades que no fueron abandonadas,” continuo la Dra. Halsey, “como cargadores de almacén para mover equipo pesado.” Levanto una ceja. “¿O los podrian haber tirado a un lugar como este?”

“Hay docenas de eso trajes aquí.”

“¿No ha puesto a mis Spartans en algunas de esas antigüedades?”

“No. Sus entrenadores están usándolos por su propia seguridad,” respondió Méndez. “Cuando los Spartans se recuperaron de la terapia de microgravedad, estaban dispuestos a volver a su rutina. Sin embargo, nosotros experimentamos algunas-” Hizo una pausa, buscando por la palabra correcta. “… dificultades.”

Miro a su pasajera. Su cara estaba seria. “Su primer día de vuelta, tres entrenadores fueron asesinados accidentalmente durante ejercicios de combate mano a mano.”

La Dra. Halsey levanto una ceja. “¿Entonces son mas rápidos y fuertes de lo que anticipábamos?”

“Eso,” contesto Méndez “seria subestimar la situación”.

El túnel se extendió en una larga caverna. Había luces esparcidas en las paredes, en la parte superior unos cien metros en el techo y a lo largo del piso, pero hacían poco para disipar la abrumadora oscuridad.

Méndez estación el Warthog junto a un pequeño edificio prefabricado. Bajo de un salto y ayudo a la Dra. Halsey a bajar del vehiculo. “Por aquí, por favor.” Méndez hizo un gesto hacia la habitación. “Tendremos una mejor vista desde dentro.”

El edificio tenía tres paredes transparente y varios monitores marcados MOVIMIENTO, INFRAROJO, DOPPLER, y PASIVO. Méndez presiono un botón y el cuarto se elevo a lo largo de un riel en la pared hasta que estuvieron veinte metros sobre el suelo.

Méndez presiono una tecla y hablo por el micrófono: “Luces.”

Se oyó encender las lámparas he iluminaron una sección de la caverna del tamaño de un campo de football. En el centro estaba ubicado un bunker de concreto. Tres hombres en las primitivas armaduras de poder Mark I se paraban en la cima. Seis más estaban ubicados a distancias iguales alrededor del perímetro. Una señal roja estaba ubicada en el centro del bunker.

“¿Capturar la bandera?” pregunto la Dra. Halsey. “¿Pasando todo esa pesada protección?”

“Si, los entrenadores en esos exoesqueletos pueden correr a treinta y dos KPH, levantar dos toneladas y tienen mini ametralladoras de treinta milímetros montadas en soportes con auto objetivo –balas aturdidoras, por supuesto. También están equipadas con lo último en Sensores de movimiento y visores infrarrojos. Se necesitarían dos o tres pelotones de marines convencionales para tomar ese bunker.”

Méndez hablo nuevamente en el micrófono, y su vos hizo eco en las paredes de la caverna: “Inicien el ejercicio.”

Pasaron sesenta segundos, no paso nada. Ciento veinte segundos. “¿Donde están los Spartans?” pregunto la Dra. Halsey.

“están aquí,” Contesto Méndez. La Dra. Halsey alcanzo a ver un movimiento en la oscuridad: una sombra contra las sombras, una silueta familiar

“¿Kelly?” susurro.

Los entrenadores giraron y dispararon a la sombra, pero se movía con una rapidez casi supernatural. Incluso los sistemas auto objetivo no podían rastrearla.

Desde arriba, un hombre rapeleo libremente desde las vigas y cables en la parte superior. El bienvenido aterrizo detrás de uno de los guardias del perímetro, sigiloso como un gato. Golpeo la armadura del guardia dos veces, abollando las pesadas placas, y luego se agacho y barrio las piernas del objetivo de debajo de el. El guardia cayó al suelo.

El Spartan sujeto su línea de rapel al entrenador. Un momento después el retorcido guardia salio disparado hacia arriba, hacia la oscuridad.

Otros dos guardias giraron para atacar.

El Spartan esquivo, rodó, y se fundió en las sombras.

La Dra. Halsey se dio cuenta que el exoesqueleto del guardia no estaba siendo jalado hacia arriba –estaba siendo usado como un contrapeso.

Dos Spartans mas colgando del otro extremo de esa cuerda, cayeron desapercibidos en el centro del bunker. La Dra. Halsey inmediatamente reconoció a un de ellos, a pesar de que estaba vestido completamente de negro, excepto por la ranura para los ojos –Numero 117. John.

John aterrizo, se preparo y pateo a un guardia. El guardia aterrizo en una pila… a ocho metros de distancia.

El otro Spartan bajo de un salto del bunker; se volvo de lado a lado, evadiendo las balas aturdidoras que llenaban el aire. Se lanzo hacia el guardia más lejano y se deslizaron juntos hacia las sombras. El arma del guardia destelleo una vez, y luego se volvió oscuridad nuevamente.

En la cima del bunker, John era un borrón de rápidos movimientos.

El exotraje de un segundo guardia se volvió una fuente de fluido hidráulico y entonces se colapso bajo el peso de la armadura.

El ultimo guardia sobre el bunker giro para disparar a John. Halsey se aferro al filo de la silla. “¡Ese es un disparo a quemarropa! ¡Incluso las balas aturdidoras pueden matar a esa distancia!”

Mientras el guardia disparaba el arma, John dio se hizo a un lado. Las balas cortaron el aire. Un fallo limpio. John tomo el soporte del arma –lo giro- y con un chirrido de metal, lo libero del exoesqueleto. El disparo directamente al pecho del hombre y lo envió rebotando hacia abajo del bunker.

Los cuatro guardias del perímetro restantes giraron y rociaron el área con fuego de supresión.

Un latido después las luces se apagaron.

Méndez maldijo y hablo por el micrófono. “¡Respaldo! ¡Prendan las luces de respaldo ahora!”

Una docena de lámparas ámbar parpadearon al encenderse.

No había ningún Spartan a la vista, pero los nueve entrenadores estaban o inconcientes o yacían inmóviles en la armadura de batalla inerte.

La bandera roja no estaba.

“Muéstremelo nuevamente,” dijo la Dra. Halsey incrédula. “Grabo todo eso, ¿No?”

“Claro.” Méndez presiono un botón pero los monitores reprodujeron estática. “Maldición, también tomaron las cámaras,” murmuro, impresionado. “Cada vez que encontramos un nuevo lugar para ocultarlos, ellos deshabilitan los dispositivos de grabación.”

La Dra. Halsey se inclino contra la pared de vidrio mirando la carnicería de abajo. “Muy bien, Maestre Méndez, ¿Que mas necesito saber?”

“Sus Spartans pueden correr en ráfagas de hasta cincuenta y cinco KPH,” explico. “Kelly puede correr un poco mas rápido, creo. Solo se harán mas rápidos mientras se ajustan a sus ‘alteraciones’ que le hemos hecho a sus cuerpos. Pueden levantar tres veces su propio peso –el cual, debo añadir, es casi el doble de lo normal debido a su aumentada densidad muscular. Y virtualmente pueden ver en la oscuridad.

La Dra. Halsey considero los nuevos datos. “No deberían estar actuando tan bien. Debe haber efectos sinérgicos inexplicados debido a las combinadas modificaciones. ¿Cuáles son sus tiempos de reacción?”

“Casi imposible de graficar. Lo estimamos en veinte milisegundos,” respondió Méndez. Negó con la cabeza, luego añadió. “Creo que es significativamente mas rápido en situaciones de combate, cuando su adrenalina esta bombeando.”

“¿Alguna inestabilidad psicología o mental?”

“Ninguna. Ellos trabajan como ningún otro equipo que haya visto antes. Casi malditamente telepáticos. Si me pregunta. Ellos fueron traídos a estas cuevas el día de ayer, y no se donde obtuvieron los trajes negros o la cuerda de esa maniobra, pero le puedo garantizar que no han dejado esta cámara. Ellos improvisan y mejoran y se adaptan.

“Y,” añadió, “les gusta. Entre mas difícil el reto, mas dura la lucha… mejor se vuelve su moral.”

La Dra. Halsey observo mientras el primer entrenador se movía y luchaba por salir de su armadura inerte. “Ellos bien podrian haber muerto,” murmuro. “¿Pero pueden los Spartans matar?, ¿Matar a propósito?, ¿están listos para un combate real?”

Méndez miro a lo lejos e hizo una pausa antes de hablar. “Si. Si se les ordena hacerlo, matarían muy eficientemente.” Su cuerpo se puso rígido. “¿Puedo preguntarles que quiere decir con ‘combate real’, señora?”

Ella tomo sus manos y las movió nerviosamente. “Ha pasado algo, Maestre. Algo que la ONI y los almirantes nunca esperaron. El alto mando quiere desplegar a los Spartans. Quieren probarlos en una mision de combate real.”

“están tan listos para eso como puedo hacerlos,” dijo Méndez. Cerró un poco sus ojos obscuros. “pero esto esta muy adelantado a su agenda. ¿Qué paso? He oído rumores de que hubo alguna acción pesada en la colonia Harvest.”

“Sus rumores están muy atrasados, Maestre,” dijo ella, y un escalofrió entro en su voz. “Ya no hay mas lucha en Harvest. Ya no hay mas Harvest.”

La Dra. Halsey presiono el botón de descenso, y la habitación de observación lentamente bajo hacia el piso.

“Sáquelos de este agujero,” dijo secamente. “Los quiero listos para pasar revista a las 0400. Tenemos una reunión a las 0600 mañana a bordo del Pioneer. Los llevaremos a una mision que la ONI ha estado guardando para la tripulación correcta en el momento correcto. Esta es.”

“Si, señora,” respondió Méndez.

“Mañana veremos si todo el sufrimiento por el que han pasado ha valido la pena.”

Capitulo Siete

2007-08-12T19:48:00.000-05:00

0000 Horas, Marzo 30, 2525 (Calendario Militar)/

Transporte de la UNSC Atlas en ruta hacia el sistema Lambda Serpentis

“Y así entregamos los cuerpos de nuestros hermanos caídos al espacio.”

Méndez cerró sus ojos solemnemente por un momento, la ceremonia había terminado. Presiono un control y los contenedores de cenizas se movieron lentamente dentro de los tubos de eyección… y mas allá hacia el vació.

John se paraba rígidamente en posición de atención. Los compartimientos de eyección de misiles del transporte -normalmente pequeños, atestado de gente, y lleno de actividad- estaba inusualmente en silencio. La cubierta de fuego del Atlas había sido vaciada de municiones y personal. Pancartas largas y negras sin adornar, colgaban ahora de la parte superior de los compartimientos.

“¡Honores!” ordeno Méndez

John y los otros Spartans saludaron al unísono.

“Deber,” dijo Méndez. “Honor y Sacrificio. La muerte no disminuye estas cualidades en un soldado. Debemos recordarlo.”

Una serie de golpes resonaron a través del casco del Atlas mientras los contenedores eran lanzados al espacio.

El monitor destello y mostró un campo de estrellas. Los contenedores aparecieron uno por uno, rápidamente quedando atrás del transporte mientras este continuaba su curso.

John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se alejaban, sentía que estaba perdiendo una parte de si mismo. Sentía como si dejara a su gente atrás.

La cara de Méndez podría haber sido esculpida en piedra, por toda la emoción que mostraba. Finalizo su largo saludo y luego dijo, “Tripulación, rompan filas.”

No todo se había perdido. John miro alrededor de la cámara de lanzamiento; Sam, Kelly y otros treinta todavía estaban en firmes, en sus uniformes negros. Ellos habían salido ilesos de la ultima –mision no era precisamente la palabra correcta. Más o menos.

También había otra docena de otros, que habían vivido… pero ya no eran más soldados. Le dolía a John mirarlos. Fhajad estaba sentado en una silla de ruedas, temblando sin control. Kira y Rene estaban en un tanque de gel de flotación neutral, inhalando a través de respiradores; sus huesos estaban tan torcidos que ya no parecían humanos. Había otros, todavía vivos, pero con heridas tan criticas que no podían ser movidos.

Enfermeros empujaban a Fhajad y a los otros heridos hacia el elevador.

John camino hacia ellos y se detuvo, bloqueando su camino. “Deténgase, tripulante,” demando. “¿Hacia donde llevas a mis hombres?”

El enfermero se detuvo y sus ojos se agrandaron. Trago y luego dijo, “Yo, señor… tengo mis ordenes, señor.”

“Líder de Escuadrón,” lo llamo Méndez. “Un momento.”

“Quédense,” John le dijo al enfermero, y marcho para encarar al Maestre Méndez. “Si, señor.”

“Déjelos seguir,” dijo calladamente Méndez. “Ya no pueden seguir luchando. No pertenecen aquí.”

John miro a la pantalla inadvertidamente y a la larga línea de contenedores mientras desaparecían en la distancia. “¿Qué es lo que le pasara a mis hombres?”

La Marina cuida de los suyos,” respondió Méndez y levanto su mentón un poco más. “Ya no son los soldados mas rápidos, o los mas fuertes –pero todavía tienen mentes ágiles. Todavía pueden planear misiones, analizar datos, operaciones problemáticas…”

John exhalo una señal de descanso. “Eso es todo lo que cualquiera de nosotros pide, señor: una oportunidad para servir.” Volteo a ver a Fhajad y a los demás. Se puso en posición de firmes y saludo. Fhajad se las arreglo para levantar su temblante brazo y regreso el saludo.

Los enfermeros se los llevaron.

John miro a lo que quedaba de su escuadrón. Ninguno de ellos se había movido desde la ceremonia de servicio. Estaban esperando su siguiente mision.

“¿Nuestras ordenes, señor?” pregunto John.

“Dos días de descanso en cama, Líder de Escuadrón. Luego terapia física en microgravedad a bordo del Atlas hasta que se recuperen de los efectos secundarios de la aumentación.”

Efectos secundarios. John flexionó su mano. Era torpe ahora. Algunas veces apenas podía caminar sin caer. La Dra. Halsey les había asegurado que estos “efectos secundarios” eran una buena señal. “Sus cerebros deben volver a aprender como mover su cuerpo con reflejos mas rápidos y músculos mas fuertes,” les había dicho. Pero sus ojos le dolían, y también sangraban un poco en la mañana. Tenía dolores de cabeza constantes. Cada hueso en su cuerpo le dolía.

John no entendía nada de esto. Solo sabia que tenía un deber que llevar –y ahora temía no pudiera hacerlo. “¿Eso es todo, señor?” le pregunto a Méndez.

“No,” contesto el Maestre. “Déjà hará pasar a su escuadrón por el simulador piloteo de las naves tan pronto como estén listos para eso. Y,” añadió, “si están listos para el reto, ella quiere cubrir algo de química orgánica y algebra compleja.”

“Si, señor,” respondió John, “estamos listos para el reto.”

“Bien.”

John continúo sin moverse.

“¿Algo mas, Líder de escuadrón?”

John arrugo sus cejas, dudo un momento y luego finalmente dijo, “Yo era el Líder de escuadrón. La última mision era, por lo tanto, mi responsabilidad… y miembros de mi escuadrón murieron. ¿Qué es lo que hice mal?”

Méndez miro a John con sus impenetrables ojos negros. Miro al escuadrón, y luego de nuevo a John. “Camine conmigo.”

Llevo a John hacia la pantalla. Se detuvo y miro mientras el último de los contenedores se desvanecía en la oscuridad.

“Un líder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia sus muertes,” Méndez dijo sin voltear a ver a John. “Haces esto por que tu deber con la UNSC es mayor a tu deber contigo mismo e incluso con tu escuadrón.”

John quito la vista de la pantalla. No podía seguir mirando al vació. No quería pensar en sus compañeros –amigos que eran como hermanos y hermanas para el- perdidos para siempre.

“Es aceptable,” dijo Méndez, “perder sus vidas si es necesario.” Finalmente volteo y encontró la mirada de John. “Sin embargo, no es aceptable desperdiciar esas vidas. ¿Entiendes la diferencia?”

“Yo… creo que entiendo, señor,” dijo John. “Pero ¿Cual fue el caso en esta mision? ¿Vidas perdidas o vidas desperdiciadas?”

Méndez volteo de nuevo a ver hacia la negrura del espacio y no contesto.

0430 Horas, Abril 22, 2525 (Calendario Militar)/

Transporte Atlas de la UNCS en patrulla en el Sistema Lambda Serpentis

John se oriento mientras entraba al gimnasio.

Desde el corredor estacionario era fácil ver que esta sección del Atlas giraba. La aceleración constante le daba a las paredes circulares algo parecido a la gravedad.

A diferencia de las demás partes del transporte, esta sección no era cilíndrica, era mas como un cono truncado. La porción exterior era mas ancha y giraba mas lentamente que la porción interior mas angosta –simulando fuerzas gravitacionales desde un cuarto a dos gravedades terrestres a lo largo del gimnasio.

Había pesas libres, sacos de velocidad y para golpear, un ring de boxeo, y maquinas para estirar y tonificar cada grupo muscular. No había nadie más tan temprano. Tenia el lugar para el.

John inicio con flexiones del brazo. Se dirigió a la sección central, calibrada a una gravedad, y tomo una pesa de veinte kilos. Se sentía rara –muy ligera. El giro debía estar mal. Dejo las pesas y tomo otras de cuarenta kilogramos. Esas se sentían mejor.

En las últimas tres semanas los Spartans habían tenido una rutina diaria de estiramientos, ejercicios isométricos, ejercicios de simulación ligeros y mucha alimentación. Tenían órdenes de comer cinco comidas altas en proteínas diarias. Después de cada comida debían reportarse al compartimiento medico para una seria de inyecciones de vitaminas y minerales. John esperaba expectante regresar a Reach y a su rutina normal.

Quedaban solo treinta y dos soldados en su escuadrón. Treinta candidatos se habían “esfumado” del programa Spartan; ellos murieron durante el proceso de aumentación, otra docena que sufría de de los efectos secundarios del proceso, habían sido reasignados permanentemente dentro de la Oficina de Inteligencia Naval.

Los extrañaba a todos, pero por otro lado, el y los demás tenían que seguir, tenían que probarse a si mismos nuevamente.

John deseo que el Maestre Méndez les hubiera advertido. El podría haberse preparado. Tal vez el giro en la última mision era que aprendieran a estar preparados para cualquier cosa. Jamás volvería a dejar su guardia baja.

Tomo asiento en la maquina para las piernas, la puso al peso máximo –pero también se sentía ligera. Se movió hacia el lado del gimnasio con mayor gravedad. Las cosas se volvían a sentir normal otra vez.

John trabajo en todas las maquinas, luego paso al saco de velocidad, una pelota de piel amarrada al suelo y al techo por una banda elástica gruesa. Solo podía ser golpeada con ciertas frecuencias permitidas, o giraba caóticamente.

Primero lanzo un golpe recto hacia delante, rápido como la cobra, e impacto en la bolsa. La bolsa de velocidad se movió, pero lentamente, como si estuviera bajo el agua… demasiado lento, considerando lo duro que había golpeado. La tensión en la línea debía estar muy baja.

Hizo sonar el elástico y zumbo. Estaba bien tensa.

¿Es que estaba todo mal en este cuarto?

Jalo el seguro metálico de las pesas del banco de levantamiento. John camino a la sección central –supuestamente a una gravedad. Sostuvo el seguro a un metro de la cubierta y lo dejo caer. Hizo ruido en el suelo.

Parecía haber caído normalmente... pero de alguna manera también le pareció lento a John.

Preparo el cronometro en su reloj y dejo caer el seguro otra vez. Cuarenta y cinco centésimas de segundo.

Un metro en más o menos medio segundo. Olvido la formula de la distancia y aceleración, así que hizo los cálculos y derivo la ecuación. Incluso hizo la raíz cuadrada.

Frunció el ceño. Siempre había tenido dificultad con las matemáticas anteriormente.

La respuesta era una aceleración gravitacional de nueve punto ocho metros por segundo cuadrado. Una gravedad estándar.

Así que el cuarto estaba girando correctamente. El era el que estaba fuera de calibración.

Sus experimentos fueron interrumpidos. Cuatro hombres entraron al gimnasio. No tenían uniforme, llevaban solo shorts y botas. Sus cabezas estaban afeitadas. Todos eran muy musculosos, delgados y en forma. El más grande de los cuatro era más alto que John. Cicatrices cubrían un lado de su rostro.

John se dio cuenta que eran de las Fuerzas Especiales –Tropas de Lanzamiento de Impacto Orbital (ODST por sus siglas en ingles: Orbital Drop Shock Troopers). Los ODSTs tenían los tatuajes tradicionales quemados en sus brazos: SALTADORES DE NAVES y CON LOS PIES PRIMERO HACIA EL INFIERNO.

“Helljumpers” –el infame 105vo. John había oído pláticas en el comedor acerca de ellos. Tenían una reputación de éxitos… y de brutalidad, aun contra sus compañeros soldados.

John les hizo un asentimiento educado.

Ellos simplemente pasaron de el y empezaron en las pesas libres en la alta gravedad. El más grande de los ODST tomo la barra del banco de levantamientos. Hizo un esfuerzo y la barra oscilo inestable. Las placas de acero del lado derecho se deslizaron y cayeron en la cubierta. El otro lado de la barra giro, y soltó el peso, casi aplastando su pie de apoyo.

Sobresaltado por el ruido, John salto.

“Que dia-” el ODST se levanto y miro hacia las pesas que se habían deslizado. “Alguien quito el seguro.” Gruño y giro hacia John.

John levanto el seguro. “El error fue mió,” dijo y avanzo hacia delante. “Mis disculpas.”

Los cuatro ODSTs se movieron como uno hacia John. El grande con las cicatrices se paro a un brazo de distancia de la nariz de John. “¿Por qué no tomas ese seguro y te lo metes, cabrón?” dijo sonriendo. “O mejor aun, talvez haremos que te lo tragues.” asintió a sus amigos.

John solo sabía tres maneras de reaccionar ante la gente. Si eran sus superiores, los obedecía. Si eran parte de su escuadrón, los ayudaba. Si eran una amenaza, los neutralizaba.

Así que cuando los hombres rodeándolo se movieron… el titubeo.

No por que tuviera miedo, si no por que esos hombres podrian haber caído en cualquiera de las tres categorías de John. No sabía su rango. Eran compañeros al servicio de la UNSC, pero por el momento, no parecían amistosos.

Los dos hombres flanqueándolo tomaron a John por los bíceps. El que estaba tras el trato de deslizar su brazo alrededor de su cuello.

John encogió los hombros y bajo el mentón a su pecho para evitar ser estrangulado. Lanzo su codo derecho en dirección del brazo sujetándolo, clavándola en el costado y luego golpeando directamente al hombre, quebrando su nariz.

Los otros tres reaccionaron, apretando sus agarres y acercándose –pero como el seguro cayendo, se movían lentamente.

John se agacho y se libró del fallido candado al cuello. Giro libremente, quebrando el agarre del hombre en su izquierda simultáneamente.

“¡Deténganse!” Una fuerte voz sonó haciendo eco a través del gimnasio.

Un sargento entro en el gimnasio y camino hacia ellos.

A diferencia de Méndez, que estaba en forma, en buena condición y estaba siempre serio, el estomago de este hombre sobresalía de su cinturón y parecía perplejo.

John se puso en posición de firmes. Los otros se pararon y continuaron mirando a John.

“Sargento,” el hombre con la nariz sangrante dijo. “Solo estábamos-“

“¿Acaso le hice una pregunta?” ladro el sargento.

“¡No, Sargento!” contesto el hombre.

El Sargento hecho un ojo a John, luego a los ODSTs. “Parecen todos tan dispuestos a pelear, súbanse al ring y háganlo.”

“¡Señor!” dijo John. Se dirigió al ring de box, paso entre las cuerdas y se paro ahí esperando.

Esto estaba empezando a tener sentido. Era una mision. John había recibido órdenes de un oficial superior, y los cuatro hombres eran ahora objetivos.

El ODST más grande pasó entre las cuerdas y los demás se juntaron para mirar. “Te voy a romper en pedazos, cabrón,”gruño entre sus apretados dientes.

John salto desde su pie de apoyo y lanzo todo su peso en el primer golpe. Su puño impacto en el amplio mentón del hombre. Su mano izquierda siguió e impacto en la quijada.

Las manos del hombre se levantaron; John se acerco un paso, clavo una de las manos del hombre a su pecho y continúo con un gancho a sus costillas flotantes. Huesos se rompieron.

El hombre se tambaleo hacia atrás. John dio un corto paso, lanzo su talón hacia abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes mas y el hombre estaba contra las cuerdas… entonces dejo de moverse, su brazo, pierna y cuello se inclinaban en ángulos no naturales.

Los otros tres hombres se movieron. El que tenía la nariz sangrante tomo una barra de acero.

John no necesito órdenes en esta ocasión. Tres atacantes al mismo tiempo –tenia que dejarlos fuera antes de que lo rodearan. Podría ser más rápido, pero no tenía ojos en su nuca.

El hombre con la barra de acero la balanceo y lanzo un golpe a las costillas de John; John se hizo a un lado, tomo la mano del hombre y la presiono contra la barra. Hizo girar la barra y rompió los huesos de la muñeca de su atacante.

Lanzo rápidamente una patada al segundo hombre, lo golpeo en la ingle, aplastando los órganos suaves y rompiendo la pelvis de su objetivo.

John libero la barra, la hizo girar alrededor y golpeo al tercer hombre en el cuello, golpeándolo tan fuerte que el ODST fue lanzado hacia las cuerdas.

“En descanso, Numero 117,” Ladro e Primer Maestre Méndez.

John obedeció y dejo caer la barra. Como el seguro, pareció tomar demasiado para que el arma golpeara la cubierta.

Los ODSTs yacían desplomados en el suelo, ya sea inconcientes o muertos.

Méndez, en el lado lejano del gimnasio, se dirigió hacia el ring de boxeo.

El sargento se paro con la boca abierta. “¡Maestre Méndez, señor!” Saludo firmemente. “¿Qué esta usted-” Volteo hacia John, sus ojos se ampliaron, y murmuro, “El es uno de ellos, ¿Cierto?”

“Los médicos están en camino,” dijo Méndez calmadamente. El se acero al sargento. “Hay dos oficiales de inteligencia esperándolo en Ops. Se reportara con ellos…”. Dio un paso hacia atrás “Sugiero que lo haga inmediatamente.”

“Si, Señor,” dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Miro sobre los hombros a John; entonces corrió más rápidamente.

“Su ejercicio termino por hoy,” dijo Méndez a John.

John saludo y dejo el ring.

Un equipo de médicos entro con camillas y corrieron hacia el ring de boxeo.

“¿Permiso para hablar, señor?” dijo John.

Méndez asintió.

“¿Eran esos hombres parte de una mision? ¿Eran blancos o compañeros de equipo?”

John sabia que esto tenía que ser parte de alguna clase de mision. El Maestre había estado cerca de ahí como para que fuera una coincidencia.

“Tu encontraste y neutralizaste una amenaza,” respondió Méndez. “Esa acción parece haber contestado tu pregunta, Líder de escuadrón.”

John arrugo su frente mientras lo pensaba. “Seguí la cadena de mando,” dijo “El sargento me dijo que peleara. Estaba bajo amenaza y en peligro inminente. Pero aun así ellos eran Fuerzas Especiales de la UNSC. Compañeros soldados.”

Méndez bajo su voz. “No todas las misiones tienen objetivos simples o llega a una conclusión lógica. Tus prioridades son seguir las ordenes en tu cadena de mando, y luego preservar tu vida y la vida de su equipo. ¿Esta claro?”

“Señor,” dijo John. “Si, señor.” Miro hacia atrás nuevamente hacia el ring. La sangre se filtraba en el tapete de lona. John tenia un raro sentimiento en la boca de su estomago.

Llego a las regaderas y dejo que la sangre le escurriera. Extrañamente lo sentía por los hombres que había asesinado.

Pero sabia cual era su deber –El maestre había sido inusualmente verbal con el fin de dejar claro el asunto. Seguir ordenes y mantenerse el y su equipo seguro. Era todo en lo que tenia que enfocarse. John no le dio un segundo pensamiento al incidente en el gimnasio.

Capitulo Seis

2007-08-05T08:11:00.000-05:00

1130 Horas, Marzo 09, 2525 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Medico de la Oficina Naval de Inteligencia, en orbita alrededor del planeta Reach

“Quiero esa transmisión decodificada ahora,” Dijo de pronto la Dra. Halsey a Déjà.

“El esquema de encriptación es extremadamente complejo,” respondió Déjà con una pista de irritación en su voz, normalmente suave como la seda. “No se por que se molestaron. ¿Quien mas además de la División Beta-5 tiene los recursos para usar estos datos?”

“No bromees conmigo, Déjà. No estoy de humor. Solo concéntrate en la desencriptación.”

“Si, Doctora.”

La Dra. Halsey se paseaba a través de los mosaicos blancos antisépticos de la sala de observación. Un lado de la habitación estaba llena con terminales desde el piso al techo, que monitoreaban los signos vitales de sus niños –sujetos de pruebas, se corrigió a si misma. Mostraban el ritmo de asimilación de las drogas e indicadores de estado parpadeando en verde, azul y rojo: ECG’s, pulso, y cientos de otras piezas de datos médicos.

El otro lado de la sala de observación daba vista a docenas de domos translucidos, ventanas en los compartimientos quirúrgicos en el nivel de abajo. Cada compartimiento era un ambiente sellado, y albergaba a los mejores cirujanos y biotécnicos en los que la Oficina de Inteligencia Naval se pudo apoyar. Los compartimientos habían sido limpiados e irradiados y estaban en las etapas de preparación finales para recibir y albergar los materiales biológico-peligrosos especiales.

“Terminado,” anuncio Déjà. “El archivo espera su inspección, Doctora.”

La Dra. Halsey detuvo su paseo y se sentó. “En mis lentes por favor, Déjà.”

Sus lentes escanearon su retina y patrones cerebrales, y la barrera de seguridad en el archivo se levanto. Con un parpadeo de sus ojos, abrió el archivo.

Se leía:

Transmisión Prioritaria del Comando Espacial de las Naciones Unidas 09872H-98

Código de Encriptación: Rojo

Llave Publica: archivo /acceso gravado Omega/

De: Almirante Ysionris Jeromi, Oficial Jefe Medico, Estación de Investigación Hopeful de la UNSC

Para: Dra. Catherine Elizabeth Halsey, asesora civil especial (Numero de Identificación Civil: 10141-026-SRB4695)

Asunto: Factores atenuantes y riesgos biológicos asociados con procedimientos médicos consultados.

Clasificación: RESTRINGIDO (Directiva BGX)

/Inicia Archivo/

Catherine,

Me temo que los nuevos análisis no han arrojado alternativas viables para atenuar los riesgos que propusiste en tu “experimentación hipotética”. De cualquier manera, adjunte la sinopsis de los descubrimientos de mi equipo así como todos los casos de estudio relevantes. Tal vez los encuentres útiles.

Espero que sea un estudio hipotético… el uso de chimpancés binobos en tu propuesta es problemático. Estos animales son caros y raros ahora, desde que ya no son reproducidos en cautiverio. Odiaría ver dichos especimenes desperdiciados en algún proyecto de la Sección Tres.

Lo mejor,

y.j.

Hizo una mueca ante el regaño oculto en el comunicado del Almirante. El nunca había aprobado su decisión de trabajar con la Oficina de Inteligencia Naval, y hacia evidente la desaprobación con su alumna estrella cada vez que visitaba el Hopeful.

Era suficientemente difícil justificar la moral del camino en el que estaba a punto de embarcarse. La desaprobación de Jeromi solo hizo su decisión más difícil.

La Dra. Halsey apretó sus dientes y continúo el reporte.

Sinopsis de riesgos químicos/biológicos

ADVERTENCIA: los siguientes procedimientos están clasificados como experimentales de nivel 3. Los primates sujetos a prueba deben ser eliminados a través del código Oficial General del Cuartel Maestro de la UNSC: OBF34. Siga el código gamma del protocolo de eliminación de materiales bio-peligrosos.

Carburo de osificación cerámica: material avanzado injertado dentro de las estructuras esqueléticas para hacer los huesos virtualmente irrompibles. Cobertura recomendada no debe exceder 3 por ciento de la masa total de los huesos ya que causaría una significativa necrosis de células blancas de la sangre. Riesgos específicos para adolescentes pre- y casi post-pubescentes: Crecimiento momentáneo y sin control del esqueleto puede causar pulverización de los huesos. Ver casos de estudio anexos.
Inyecciones de mejoramiento muscular: complejo proteínico inyectado muscularmente para incrementar la densidad del tejido y reducir el tiempo de recuperación de lactosa. Riesgo: 5 por ciento de los sujetos de prueba experimentan un incremento fatal del volumen del corazón.
Implante tiroideo catalítico: Bala de platino que contiene un catalizador de la hormona de crecimiento es implantada en la tiroides para acelerar el crecimiento de los tejidos óseos y musculares. Riesgos: raros casos de elefantiasis. Eliminación del impulso sexual.
Reversión capilar occipital: aceleración del flujo de la sangre entre los bastoncillos y conos además de la sumersión de la retina del sujeto. Produce un marcado incremento de la percepción visual. Riesgos: desprendimiento y rechazo de la retina. Ceguera permanente. Vea reportes de autopsia anexos.
Brificación de los superconductos de las dendritas neuronales: alteración bioeléctrica de la transducción del nervio a transducción electrónica protegida. Incremento de trescientos por ciento en los reflejos del sujeto. Evidencia anécdota de incremento notable en la inteligencia, memoria y creatividad. Riesgos: casos significativos de enfermedad de Parkinson y síndrome de Fletcher.

/final del archivo/

Presione ENTRAR para abrir los anexos vinculados.

La Dra. Halsey cerró el archivo. Borro todo rastro de el –envió a Déjà para rastrear el todo el camino del archivo de regreso a Hopeful y destruir las notas y archivos del Almirante Jeromi relativos a este incidente.

Se quito los lentes y presiono el puente de su nariz.

“Lo siento,” dijo Déjà. “Yo también esperaba que hubiera algún nuevo proceso para disminuir los riesgos.”

La Dra. Halsey suspiro. “Tengo dudas, Déjà. Pensé que las razones eran tan poderosas cuando inicie el proyecto SPARTAN. ¿Ahora? Simplemente no lo se.”

“He comprobado las proyecciones de ONI acerca de la estabilidad de las Colonias Exteriores tres veces, Doctora. Su conclusión es correcta: rebelión masiva dentro de los próximos veinte años a menos que una acción militar drástica sea hecha. Y usted sabe que ‘acción militar drástica’ le gustaría al alto mando. Estos SPARTANS son nuestra única opción para evitar abrumadoras pérdidas civiles. Serán la perfecta fuerza de ataque de precisión. Solo ellos pueden prevenir una guerra civil.”

“Solo si sobreviven para cumplir con esa mision,” contradijo la Dra. Halsey. “Deberíamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse más investigación. Podríamos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR. Necesitamos tiempo para-”

“Hay otra razón para proceder inmediatamente,” dijo Déjà. “A pesar de que odio llevar esto a su atención, debo hacerlo. Si la Oficina de Inteligencia Naval, detecta un retraso en su proyecto más importante, seguramente será reemplazada por alguien que tenga… menos dudas. Y lamentablemente para los niños, seguramente alguien menos calificado.”

“Odio esto.” Se paro la Dra. Halsey y se dirigió a la salida de emergencia. “Y en algunas ocasiones, Déjà, te odio a ti también.” Y salio del cuarto de observación.

Méndez estaba esperándola en el vestíbulo.

“Camine conmigo, Maestre,” dijo ella.

El la siguió sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de pre-operación del hospital.

Entraron al cuarto 117. John yacía en la cama y un goteo intravenoso estaba fijado a su brazo. Su cabeza había sido afeitada y vectores de incisión habían sido hechos con láser en todo su cuerpo. A pesar de estas indignidades, la Dra. Halsey se maravillo ante el espectacular espécimen físico en el que había crecido. Catorce años de edad, y tenia el cuerpo de un atleta olímpico de dieciocho años, y una mente que igualaría a la de un graduado con honores de la Academia Naval.

La Dra. Halsey forzó la mejor sonrisa que pudo lograr. “¿Cómo te siente?”

“Estoy bien, Señora,” respondió John con dificultad. “La enfermera dijo que el sedante hará efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo puedo mantenerme despierto.” Sus parpados se movieron. “No es fácil.”

John miro a Méndez y lucho para sentarse y saludar, pero no lo logro. “Se que este es uno de los ejercicios del Maestre. Pero no se que giro tiene. ¿Puede decírmelo, Dra. Halsey? ¿Solo por esta vez? ¿Cómo logro ganar?”

Méndez desvió la mirada.

La Dra. Halsey se inclino mas cerca de John y mientras el cerraba sus ojos y empezaba a respirar profundamente.

“Te diré como ganar, John,” susurro. “Tienes que sobrevivir”

Capitulo Cinco

2007-08-03T22:18:00.000-05:00

0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Preservación Militar Reach para Entrenamiento en la jungla

Planeta Reach

John se sostuvo firmemente mientras la nave de descarga alerón hacia arriba y sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaña. El sol se asomaba sobre el horizonte y adornaba a la nieve con rosas y naranjas. Los otros miembros de su unidad presionaron su cabeza a las ventas para mirar.

Sam se sentó junto a el y miro hacia fuera. “Un lugar agradable para una pelea de nieve.”

“Perderías,” dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el terreno. “Tengo una puntería mortal con las bolas de nieve.” Se rasco el nacimiento de su cabello rapado.

“Mortal es correcto,” murmuro John. “Especialmente cuando en el centro llevan piedras.”

El Primer Maestre Méndez salio de la cabina al compartimiento de pasajeros. Los reclutas se pararon y se pusieron en posición de atención instantáneamente.

“Descansen y siéntense.” El gris en las sienes de Méndez había se había vuelto una franja al lado de su cabello extremadamente corto, pero si algo había cambiado en el , era que se había vuelto mas fuerte y exigente desde que John lo había visto por primera vez hace dos años.

“La mision de hoy será simple, para variar.” La voz de Méndez se oía fácilmente sobre el rugido del motor de la nave de descarga.

Le dio una pila de papeles a Kelly. “Páselos, Recluta.”

“¡Señor!” Saludo con elegancia y le dio un papel a cada uno de los setenta y cinco niños en el escuadrón.

“Estos son fragmentos de mapas de la región local. Tendrán que descifrarlo ustedes mismos. Luego se moverán a una zona de extracción marcada e iremos por ustedes ahí.”

John dio vuelta a su mapa. Solo era una parte de un mapa mucho mas grande –no había marcados puntos de inserción ni extracción. ¿Cómo se suponía que tendria que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia que eso era parte de la mision, tendria que contestar esa pregunta por si solo.

“Una cosa mas”, dijo Méndez. “El ultimo recluta en llegar al punto de extracción será dejado atrás.” Lanzo una mirada a la ventana. “Y es un largo camino de regreso.”

A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quería que nadie más perdiera. La idea de que Kelly o Sam o cualquiera de los otros marchara todo el camino de regreso lo inquietaba… si es que lograban recorrer todo el camino de regreso sobre esas montañas.

“Primer salto en tres minutos,” Grito Méndez. “Recluta 117, eres el primero.”

“¡Señor! ¡Si, Señor!” respondió John.

Volteo a ver la ventana y observo el terreno. Había un aro de accidentadas montañas, un valle poblado con cedros y una cinta plateada –un rió que desembocaba en un lago.

John golpeo con el codo a Sam, apunto al rió, entonces movió su pulgar hacia el lago.

Sam asintió, luego jalo a Kelly hacia un lado y apunto a la ventana. Kelly y Sam se movieron rápidamente, junto al resto de los reclutas sentados.

“Recluta 117: al frente y al centro.” Méndez avanzo a la parte de atrás del compartimiento mientras la cola de la nave se abría y se extendía la rampa. Dio un golpecito a John en el hombro. “Cuidado con los lobos en el bosque, 117.”

“¡Si, señor!” John miro sobre el hombro a los demás.

Sus compañeros de equipo le asintieron imperceptiblemente. Bien, todos captaron su mensaje.

Bajo corriendo la rampa hacia el bosque. Los motores de la nave rugieron al arrancar y se elevo en el cielo sin nubes. Se abrocho su chaqueta. Usaba solo sus ropas, un par de botas y una chamarra gruesa, no era exactamente el equipo que hubiera empacado para una estancia prolongada en la intemperie.

John miro fijamente hacia un pico particularmente accidentada que había visto desde el aire; el rió yacía en esa dirección. Lo seguiría corriente abajo y vería a los demás en el lago.

Marcho a través de los bosques hasta que escucho el sonido de la corriente. Se acerco lo suficiente para ver hacia donde iba el flujo de agua, y se adentro nuevamente en el bosque. Los ejercicios de Méndez generalmente tenían algún giro –minas aturdidoras en el campo de obstáculos, francotiradores con pistolas de pintura durante los simulacros de desfiles, y con el Maestre en esa nave, John no iba a revelar su posición a menos que tuviera una buena razón.

Paso junto a un arbusto de arandanos y se tomo el tiempo de cortarlos antes de continuar.

Esta era la primera vez en meses que había estado solo y podía pensar. Metió un puñado de la fruta en su boca y mastico.

Pensó en el lugar que había sido su casa, en sus padres… pero cada vez más y más parecía un sueño. John sabía que no lo era y que alguna vez había tenido una vida diferente. Pero era esta vida la que quería. Era un soldado. Tenía un trabajo importante por el cual entrenar. Méndez decía que eran los mejores y más brillantes de la Marina. Que eran la única esperanza de paz. Eso le gustaba.

Antes, nunca había sabido que iba a ser cuando creciera. Realmente nunca había pensado en nada, aparte de ver videos y jugar, nada había sido un reto.

Ahora todos los días eran un reto y una nueva aventura.

John sabia mas cosas, gracias a Déjà, de las que jamás Pensó que podría aprender en su escuela: algebra y trigonometría, la historia de cientos de batallas y reyes. Podía poner un cable detonador, disparar un rifle y tratar una herida en el pecho. Méndez les había mostrado como ser fuertes… no solo con su cuerpo, si no también con su cabeza.

Tenia una familia aquí: Kelly, Sam y todos los demás en su escuadrón.

El pensar en los compañeros de su escuadrón, lo hizo volver a la mision de Méndez –uno de ellos iba a ser dejado atrás. Debía haber una manera de llevarlos a todos a casa. John decidió que no se iba a ir hasta que hubiera resuelto como hacerlo.

Llego a la orilla del lago. Se quedo parado y escucho.

John escucho un búho cantando en la distancia. Marcho hacia el sonido. “Oye, búho,” dijo cuando estaba cerca.

Sam salio de atrás de un árbol cercano y sonrió. “Jefe búho para ti, Recluta.”

Caminaron por la orilla del lago, juntando al resto de los niños del escuadrón. John los contó para asegurarse: Sesenta y siete.

“Vamos a juntar las piezas del mapa,” sugirió Kelly.

“Buena idea,” dijo John “Sam, toma a tres y explora el área. No quiero ninguna de las sorpresas del Maestre acercándose.

“Bien.” Sam eligió a fajad, James y Linda y luego los cuatro desaparecieron en el bosque.

Kelly junto las piezas del mapa y se acomodo en la sombra de un antiguo cedro. “Algunos de estos no entran, y algunos son copias.” Dijo, y los puso en el suelo. “Si, Aquí esta una orilla. Lo tengo –este el lago, el rió, y aquí…” Apunto a una mancha lejana de verde. “Ese tiene que ser el punto de extracción.” Negó con la cabeza y se encogió los hombros. “Pero si las leyendas en este mapa están correctas, tendemos que escalar un día completo. Es mejor que vayamos empezando.”

John silbo y un momento después Sam y sus exploradores regresaron.

“Vamos,” dijo John.

Ninguno discutió. Todos se formaron detrás de Kelly mientras ella avanzaba. Sam vigilaba el camino por delante. El tenía los mejores ojos y oídos. Varias veces se detenía y señalaba para que todos se detuvieran o se escondieran –pero al final solo era un conejo o un ave.

Después de varias millas de marcha, Sam regreso atrás. Le susurro a John, “Esto es muy fácil. No es como ninguno de los ejercicios normales del Maestre.”

John asintió. “He estado pensando en eso también, Solo mantén tus ojos y nariz listos.”

Pararon a medio día para estirarse y comer arandanos que habían juntado a lo largo del camino.

Fajad hablo. “Quiero saber una cosa,” dijo. Hizo una pausa para limpiar el sudor de su piel obscura. “Vamos a llegar todos al punto de extracción al mismo tiempo. Así que ¿Quien es el que se quedara atrás? Deberíamos decidirlo ahora.

“Hay que sacar pajillas,” sugirió alguien.

“No,” dijo John y se puso en pie. “Nadie se va a quedar atrás. Vamos a encontrar una manera de salir todos.”

“¿Cómo?” preguntó Kelly, rascándose la cabeza. “Méndez dijo-”

“Ya se lo que dijo. Pero debe de haber alguna manera –Solo que no he pensado en una todavía. Aun si soy yo el que se quede atrás- me asegurare de que todos regresen a la base.” John empezó a marchar nuevamente. “Vamos, estamos perdiendo el tiempo.”

Los demás se formaron tras el.

Las sombras de los árboles se estiraron y se juntaron y el sol cambio el color del horizonte a rojo. Kelly se detuvo y señalo a los demás para que se detuvieran. “Casi estamos ahí,” susurro.

“Sam y yo exploraremos,” dijo John. “Todos los demás rompan filas… y manténganse en silencio.”

El resto de los niños silenciosamente siguieron sus órdenes.

John y Sam se arrastraron bajo un arbusto y se refugiaron al borde del claro.

La nave estaba en el centro del campo; sus luces iluminaban todo treinta metros a la redonda. Seis hombres se sentaban en la rampa de lanzamientos abierta, fumando cigarros y pasándose una jarra.

Sam hizo la señal para retroceder. “¿Los reconoces? Susurro.

“No. ¿Y tu?”

Sam negó con la cabeza. “No llevan uniforme. No se parecen a ningún soldado que yo allá visto. Tal vez son rebeldes.

Tal vez robaron la nave y mataron al Maestre.”

“De ninguna manera” dijo John. “Nada puede matar al Maestre. Pero una cosa es segura: No creo que podamos caminar hasta ahí y tener un viaje libre de regreso hasta la base. Regresemos.”

Se arrastraron de nuevo hacia el bosque y explicaron la situación a los demás.

“¿Que es lo que quieres hacer?” Le pregunto Kelly

John se pregunto el por que ella creía que el tenia una respuesta. “Miro alrededor y vio que todos lo miraban, esperando que hablara. Se balanceo en sus pies. Tenia que decir algo.

“Bien… no sabemos quienes son esos hombres o que es lo que harán cuando nos vean. Así que averigüémoslo.”

Los niños asintieron, parecían pensar que hacerlo era lo correcto.

“Lo haremos de esta manera,” les dijo John. “Primero, necesitare un conejo.”

“Esa soy yo,” dijo Kelly, y se puso en pie. “Soy la mas rápida.”

“Bien,” dijo John. “Iras hasta la orilla del claro –y dejaras que te vean. Te acompañare y me ocultare cerca para ver. En caso de que algo te pase, le avisaré a los demás.”

Ella asintió.

“Entonces atraes a algunos de ellos hasta aquí. Corriendo pasando este punto. Sam, tu estarás al descubierto, pretendiendo que te rompiste una pierna.”

“Lo tengo,” dijo sam. Camino hasta Fhajad e hizo que le rasgara la espinilla con su bota. Le salio sangre de la herida.

“El resto de ustedes,”dijo John, “esperen en el bosque haciendo un gran circulo. Si tratan de hacer otra cosa que ayudar a Sam…” John hizo un puño con su mano derecha y lo azoto contra la palma de su mano. “¿Recuerdan el ciervo y los lobos?”

Todos asintieron y sonrieron. Habían visto esa lección muchas veces en el aula de Déjà.

“Consigan algunas rocas,” les dijo John.

Kelly rasgo su chamarra, estiro sus piernas y rodillas. “Esta bien,” dijo ella, “hagámoslo.”

Sam se tendió en el suelo, encogiendo su pierna. “Oooh –duele, ayúdame.”

“No lo sobreactúes,” dijo John, y pateo algo de tierra sobre el. “O sabrán que es una farsa.”

John y Kelly se arrastraron hacia el claro y se detuvieron a unos pocos metros de la orilla. Le suspiro, “Si quieres que yo sea el conejo…”

Ella lo golpeo en el hombro –fuerte. “¿Piensas que no puedo hacer mi parte?”

“Retiro lo dicho,” dijo el, frotándose el hombro.

John se movió a diez metros a un lado, se puso a cubierto, y observo.

Kelly salio a la orilla del claro, avanzando hacia la iluminación de las lámparas de la nave.

“¡Hey!” dijo ella, moviendo sus brazos sobre la cabeza. “Por aquí. ¿Tienen algo de comida? Tengo hambre.”

Los hombres se pararon lentamente y sacaron bastones aturdidores. “Ahí hay uno,”le oyó susurrar John. “Yo la tengo. Ustedes quédense aquí y esperen a los otros.”

El hombre se acerco cuidadosamente a Kelly, tenia su bastón aturdidor atrás de su espalda para que ella no lo viera. Ella se quedo quieta y espero a que el se acercara mas.

“Espera un segundo,” dijo ella. “Se me cayo la chaqueta ahí atrás. Regresare en un momento.” Dio la vuelta y corrió. El hombre fue por ella, pero allá ya se había desvanecido entre la sombra.

“¡Detente!”

“Esto va a ser muy fácil,” otro de los hombres dijo. “Los niños no sabrán que los golpeo.” Comentó otro hombre, “Peces en un barril.”

John escucho suficiente. Corrió hacia Kelly, pero se dio cuenta que ni el ni el otro hombre tenía oportunidad de atraparla. Se detuvo cerca de donde yacía Sam.

El hombre se paro. Miro alrededor sus ojos no estaban muy ajustados a la oscuridad, entonces vio a Sam en el suelo sosteniendo su pierna ensangrentada.

“Ayúdeme, por favor,” lloro Sam. “Esta rota.”

“Tengo tu pierna rota justo aquí, niño.” El hombre levanto su bastón.

John recogió una roca. La lanzo, pero fallo.

El hombre giro. “¿Quien esta ahí?”

Sam giro, se levanto y huyo de ahí. Habo un sonido en el bosque, luego una lluvia de piedras silbo por el bosque golpeando en el hombre...

Kelly apareció y lanzo una roca lo más duro que pudo –y golpeo al hombre justo en el centro de su frente.

Se derrumbo y golpeo contra el piso.

Los otros chicos se acercaron. “¿Que hacemos con el?” pregunto Sam.

“Es solo un ejercicio, ¿Verdad?” dijo Fhajad. “Tiene que ser hombre de Méndez.”

John dio vuelta al sujeto. Una línea de sangre serpenteaba desde su frente hasta su ojo.

“Lo escucharon,” susurro John. “Vieron lo que le iba a hacer a Sam. Méndez o los entrenadores jamás nos harían eso. Nunca. El no tiene uniforme. Ni insignias. No es uno de nosotros.”

John pateo al hombre en el rostro y luego en las costillas. El hombre instintivamente se encogió en una bola. “Tomen su bastón.”

“Sam levanto el bastón. También pateo al sujeto.

“Ahora regresemos y vamos por los demás,” John les dijo.

“Kelly, serás el conejo nuevamente. Solo llévalos a la orilla del claro. Sal de ahí y déjanos hacer el resto.”

Asintió y empezó a regresar al claro. El resto del escuadrón se disperso, recogiendo rocas a lo largo del camino.

Después de un minuto Kelly entro en el campo y grito, “Ese hombre cayo y se golpeo la cabeza. ¡Por aquí!”

Los cinco hombres restantes se levantaron y corrieron hacia ella.

Cuando estaban lo suficientemente cerca, John silbo.

El aire de repente se lleno de piedras. Los hombres levantaron sus manos y trataron de protegerse. Cayeron y cubrieron sus cabezas.

John silbo nuevamente y sesenta y siete niños simultáneamente gritaron y avanzaron hacia los desconcertados hombres. Ellos se pararon para defenderse. Parecían aturdidos –como si no pudieran creer lo que veían.

Sam golpeo en la cabeza de un hombre con el bastón. Fhajad recibió un puñetazo justo en la cara, y cayo.

Los hombres fueron abrumados por una ola de carne, golpeados hasta caes con puños y piedras y botas hasta que ya no se movían.

John se paro sobre sus cuerpos sangrantes. Estaba furioso. Pudieron haberlo lastimado, o a su escuadrón. Quería patearlos en la cabeza. Respiro profundamente y luego exhalo. Tenía mejoras cosas que hacer y problemas más grandes que resolver –la ira tendria que esperar.

“¿Quieres llamar a Méndez ahora?” Pregunto Sam mientras ayudaba a Fhajad a ponerse en pie con dificultad.

“Todavía no,” le dijo John. Camino hacia dentro de la nave. No había nadie más a bordo.

John acceso al sistema COM y abrió un enlace de correo. Enlazo con Déjà. Su cara apareció, en un holograma flotando sobre la Terminal.

“Buenas tardes, Recluta 117,” dijo ella. “¿Tienes alguna pregunta sobre la tarea?”

“Mas o menos,” respondió el. “es sobre una de las asignaciones del PM Méndez.”

“Ah.” después de una pequeña pausa ella dijo, “Muy bien.”

“Estoy en una nave Pelican. No hay piloto, pero necesito llegar a casa. Enséñame a volarlo, por favor.”

Déjà negó con la cabeza. “No estas calificado para volar esa nave, Recluta. Pero puedo ayudar. ¿Vez un icono con alas en la esquina de la pantalla? Presiónalo tres veces.”

John lo presiono y un ciento de botones e iconos y visores llenaron la pantalla.

“Toca dos veces las flechas verdes que están a las nueve en punto del reloj,” le dijo ella.

Lo hizo y las palabras piloto automático activado destellaron en la pantalla.

“Ahora yo tengo control,” dijo Déjà. “Los llevare a casa.”

“Espera un segundo,” dijo John y corrió hacia fuera. “¡Todos a bordo –rápido!”

Los niños corrieron hacia dentro de la nave.

Kelly se detuvo y pregunto, “¿Quien es el que se va a quedar atrás?”

“Nadie,” dijo John. “Solo entra.” Se aseguro de ser el ultimo en entrar a la nave, luego dijo, “Esta bien Déjà, sácanos de aquí.”

Los reactores de la nave rugieron al arrancar y se elevo hacia el cielo.

John se paro en posición de firmes en la oficina del Primer Maestre Méndez. El nunca había estado aquí. Nadie había estado. Un goteo de sudor escurría por su espalda. Los paneles de madera obscura y el olor a humo de cigarro lo hacían sentir claustrofóbico.

Méndez le fruncía el ceño a John mientras leía el reporte en su portapapeles.

La puerta se abrió y la Dra. Halsey entro. Méndez se paro, le hizo un seco asentimiento con la cabeza y luego se sentó de nuevo en su silla acolchada.

“Hola John,” dijo la Dra. Halsey. Se sentó al otro lado de Méndez, cruzo sus piernas y ajusto su falda gris.

“Dra. Halsey,” respondió John inmediatamente. Saludo. Ninguno de los otros adultos lo llamaba por su primer nombre, nunca. No entendía por que ella lo hacia.

“Recluta 117,” dijo Méndez. “Dígame otra vez por que robo propiedad del UNSC… y por que ataco a los hombres que había asignado para custodiarlo.”

John quería explicar que el solo estaba haciendo lo que tenia que hacer. Que lo sentía. Que haría cualquier cosa para compensarlo. Pero John sabia que Méndez odia a los llorones, casi tanto como odiaba las excusas.

“Señor,” dijo John. “Los custodios no llevaban uniformes. Tampoco insignias. ¡No se identificaron, señor!”

“Hmmm,” medito Méndez sobre el reporte nuevamente. “Así parece. ¿Y la nave?”

“Traje mi escuadrón a casa, señor. Yo fui el ultimo en abordar –así que si alguien tenia que ser dejado-”

“No le pregunte por la lista de pasajeros, Recluta.” Su vos se suavizo a un gruñido y volteo a ver a la Dra. Halsey. “¿Qué es lo que vamos a hacer con este?”

“¿Hacer?” Empujo sus anteojos más alto sobre su nariz y examino a John. “Creo que es obvio, Maestre. Hacerlo un Líder de escuadrón.”

Capitulo Cuatro

2007-07-30T18:02:00.000-05:00

Sección II

Recluta

Capitulo Cuatro

0530 Horas, Septiembre 24, 2517 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach

Planeta Reach

“¡Levántese, recluta!”

John rodó sobre su catre y regreso a dormir. Apenas estaba conciente de que no estaba en su habitación y que había otras personas ahí.

Una descarga eléctrica lo sacudió –desde sus pies descalzos hasta la base de su columna. Grito de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudió la desorientación de estar casi dormido y se levanto.

“¡Dije arriba, recluta!, ¿Sabes hacia donde es arriba?”

Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su cabello estaba muy corto y tenia gris en sus sienes. Sus ojos oscuros no parecían humanos –demasiado grandes y negros y no parpadeaban. Sostenía un bastón plateado en una mano; la apunto hacia John y saco chispas.

John se hizo hacia atrás. No le tenía miedo a nada. Solo los niños pequeños tenían miedo… pero instintivamente su cuerpo se movío lo mas lejos que podía del instrumento.

Docenas de otros hombres levantaron al resto de los niños. Setenta y cuatro niños y niñas gritaron y saltaron de sus catres.

“Soy el Primer Maestre Méndez,” Grito el hombre uniformado junto a John. “El resto de estos hombres son sus instructores. Harán exactamente lo que les digamos a toda hora.”

Méndez apunto hasta el lado alejado de las barracas. “Las regaderas están en popa. Se lavaran y regresaran aquí a vestirse.” Abrió un baúl al pie del catre de John y saco un juego de sudaderas grises idénticas.

John se inclino y vio su nombre grabado en el frente: John 117.

“¡Sin aflojar el paso, a doble marcha!” Méndez dio un golpecito entre los hombros de John con el bastón.

Una sobrecarga atravesó el pecho de John. Se dejo caer en el catre y lucho por respirar.

“¡Lo digo en serio! ¡Vamos! ¡VAMOS!”

John se movió. No podía inhalar –pero corrió de todas formas, tomándose del pecho. Logro respirar con dificultad para cuando llego a las regaderas. Los otros niños parecían espantados y desorientados. Todos se despojaron de su camisa de dormir y dieron un paso hacia la cinta transportadora, se lavaron con agua tibia y jabonosa, y se enjuagaron con un roció de agua fría.

Corrió de regreso a su litera, se puso su ropa interior, calcetas gruesas, y saco la sudadera y un par de botas de combate que se ajustaron a sus pies perfectamente.

“Afuera, reclutas,” Anuncio Méndez. “A triple velocidad… ¡Marchen!”

John y los otros salieron de las barracas hacia una franja de hierba.

El sol no había salido todavía, y el borde del cielo era color índigo. La hierba estaba húmeda con roció. Había docenas de barracas, pero no había nadie mas afuera. Un par de jets hicieron un estruendo sobre sus cabezas y giraron hacia el cielo. A lo lejos John escucho una crepitación metálica.

El Primer Maestre Méndez grito, “Harán cinco filas del mismo tamaño. Quince reclutas en cada una.” Espero unos segundos mientras se hacia un bullicio. “Enderecen esas hileras. ¿Sabes como contar hasta quince, recluta? Regresa tres pasos.”

John avanzo a la segunda fila.

Mientras respiraba el aire frió, empezó a despertarse. Inicio a recordar. Lo habían tomado en la mitad de la noche. Lo inyectaron con algo y durmió un largo tiempo. Luego la mujer que le había dado la moneda le dijo que no podía regresar. Que no podría ver a su madre ni a su padre-

“¡A saltar!”¹ Grito Méndez. “Contando hasta cien. Listos, ahora.” El oficial inicio el ejercicio y John lo imito.

Un niño se rehusó –por una fracción de segundo. Un instructor llego a el instantáneamente. El bastón golpeo en el estomago del chico. El se doblo de dolor. “Sigue con el programa, recluta,” gruño el entrenador. El chico se enderezo y empezó a saltar.

John nunca había hecho tantos saltos en su vida. Sus brazos, estomago y piernas le ardían. El sudor le escurría por la espalda.

“Noventa y ocho - 99 - 100.” Méndez hizo una pausa. Hizo un respiro profundo. “¡Sentadillas!”, se dejo caer a la hierba. “Contando hasta cien. Sin aflojar.”

“El primero del grupo en detenerse,” Dijo Méndez, “tiene que correr dos vueltas alrededor del complejo –y luego vendrá aquí y hará doscientas sentadillas. Listos… ¡Cuenten! Uno… dos… tres…”

Siguieron ejercicios en cuclillas. Luego flexiones de rodillas.

John volvió el estomago, pero eso no le consiguió ningún respiro. Un entrenador llego a él pocos segundos después. volvio a su lugar y continúo.

“Levantamientos de pierna.” Continuo Méndez como si fuera una maquina. Como si todos ellos fueran maquinas.

John no podía seguir –pero sabía que vendría el bastón nuevamente si se detenía. Siguió intentándolo; tenía que moverse. Sus piernas temblaban y solo respondían lentamente.

“Descansen,” Finalmente dijo Méndez. “Entrenadores: vayan por el agua.”

Los entrenadores sacaron carritos cargados de botellas de agua. John tomo una y trago el líquido. Estaba un poco caliente y ligeramente salada. No le importo. Era la mejor agua que jamás había probado.

Se dejo caer en la hierba, jadeante.

El sol habia salido. Era calido. Se sentó sobre sus rodillas y dejo que el sudor le escurriera como si fuera una fuerte lluvia.

Se levanto lentamente y miro a los otros niños. Estaban agachados en el piso, tomándose de los costados y ninguno hablaba. Sus ropas estaban empapadas con la transpiración. John no reconoció a nadie de su escuela.

Así que estaba solo con extraños. Se pregunto donde estaría su mama y que-

“Un buen inicio, reclutas,” les dijo Méndez. “Ahora correremos. ¡Pónganse de pie!”

Los entrenadores blandieron sus bastones y arrearon a los reclutas por el camino. Trotaron por un camino de grava a través del complejo, pasando más barracas. La carrera parecía seguir para siempre –corrieron a lo largo del río, sobre un puente, después al final de una pista donde los jets se elevaban directo hacia el aire. Una vez que pasaron la pista, Méndez los llevo por un camino zigzagueante de piedras.

John quería pensar en lo que había pasado, como había llegado aquí, y que era lo que le pasaría después… pero no podía pensar bien. Todo lo que podía sentir era la sangre palpitando a través de él, el dolor de sus músculos y el hambre.

Corrieron hasta un patio lleno de baldosas lisas, un poste en el centro hacia volar los colores de la UNSC, un fondo azul con estrellas y la tierra en una esquina. En el lado lejano del patio estaba un edifico con un domo decorado, columnas blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las palabras ACADEMIA DE OFICIALES DE LA MARINA estaban grabadas en el arco sobre la entrada.

Una mujer estaba parada en el escalón más alto y les hizo señas. Usaba una sabana blanca envolviéndola alrededor de su cuerpo. Parecía vieja para John, pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su cabeza y supo que era una IA. Las había visto en videos. No era sólida, pero aun así, era real.

“Excelente trabajo, Primer Maestre Méndez,” dijo en una voz resonante y suave como la seda. Luego volteo hacia los niños. “Bienvenidos. Mi nombre es Déjà y seré su maestra. Pasen. La clase esta a punto de iniciar.”

John gruño sonoramente. Varios de los demás también lo hicieron.

Ella volteo y empezó a caminar hacia adentro. “Claro,” dijo ella, “si prefieren saltar su lección, pueden continuar con la calistenia matutina.”

John subió los escalones mas rapidamente.

Estaba fresco adentro. Una bandeja con galletas y un cartón de leche había sido colocado para cada uno de ellos. John mordisqueo la comida rancia y seca, y luego se trago toda la leche.

John estaba tan cansado que quería apoyar su cabeza en el escritorio y tomar una siesta –hasta que deja empezó a contarles sobre una batalla en la que trescientos soldados se enfrentaron contra miles de la infantería Persa.

Un paisaje holográfico apareció en el aula. Los niños caminaron alrededor de las montañas y colinas en miniatura y dejaron que la ilusión de la orilla del mar tocara sus botas. Soldados del tamaño de juguetes marcharon hacia lo que Déjà les explicaba era Termópilas, una franja de tierra entre las montañas y el mar. Miles de soldados marcharon hacia los trescientos que vigilaban el paso. Los soldados pelearon: lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban sangre.

John no podía quitar los ojos del espectáculo.

Déjà les explico que los trescientos eran Espartanos y que ellos eran los mejores soldados que alguna vez habían vivido. Los habían entrenado para pelear desde que eran niños. Nadie podía vencerlos.

John miro, fascinado, mientras los Espartanos holográficos masacraban a los lanceros Persas.

Se había comido sus galletas pero todavía tenia hambre, así que tomo las de la chica de al lado mientras ella no veía y se las comió mientras la batalla continuaba ferozmente. Su estomago todavía rugia y se quejaba.

¿Cuando era el almuerzo? ¿O ya era hora de cenar?

Los persas se dispersaron y los Espartanos se pararon victoriosos en el campo.

Los niños vitorearon. Querían verlo nuevamente.

“Eso es todo por hoy,” les dijo Déjà. “Continuaremos mañana y les mostrare algunos lobos. Ahora es tiempo para que vayan al campo de juegos.”

“¿De juegos?” dijo John. Era perfecto. Finalmente podría sentarse en un columpio, relajarse y pensar por un momento.

Salio corriendo del aula, al igual que sus compañeros.

“Hora de los juegos,” Dijo Méndez e hizo señas a los niños para que se acercaran. “Es una carrera corta. Fórmense.”

La “Carrera corta” se convirtió en dos millas. Y el campo de juegos no era nada como lo que John había visto nunca. Era un bosque de postes de madera de veinte metros de alto. Redes de sogas y puentes se extendían entre los postes; se tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como un laberinto en el aire. Había postes para deslizarse, y sogas con nudos para escalar. Había columpios, y plataformas colgantes. Había sogas que pasaban por una polea y estaban amarradas en canastas que parecían lo suficientemente resistentes para levantar a una persona.

“Reclutas,” dijo Méndez, “formen tres líneas.”

Los instructores se acercaron para ordenarlos, pero John y los otros formaron las tres líneas sin barullo ni comentarios.

“La primer persona de cada fila será el equipo numero uno,” dijo Méndez. “La segunda persona de cada fila será el equipo numero dos… y así consecutivamente. Si no lo entienden, hablen ahora.”

Nadie dijo nada.

John miro a su derecha. Un niño con cabello rubio oscuro, ojos verdes y piel morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera se leía SAMUEL-034. Y en la siguiente fila a la de Samuel estaba una niña. Era más alta que John, flaquita con una cola de cabello largo teñido de azul. Kelly-087. No parecía feliz de verlo.

“El juego de hoy,” explico Méndez, “se llama ‘Toca la Campana.’” Señalo al poste mas alto en el campo, se elevaba unos diez metros adicionales a los demás y tenia un poste de acero para deslizarse justo al lado. Colgado de la cima estaba una campana de metal.

“Hay muchas maneras de llegar a la campana,” les dijo. “Dejare que cada equipo encuentre su camino. Cuando todos los miembros de su equipo hayan tocado la campana, deben llegar al suelo rápidamente y correr hasta esta línea de meta.”

Méndez tomo su bastón y dibujo una línea recta en la arena.

John levanto la mano.

Méndez lo miro por un momento con esos ojos negros sin parpadear, “¿Alguna pregunta, Recluta?”

“¿Que es lo que ganamos?”

Méndez levanto una ceja y examino a John. “Se ganan la cena, Numero 117. La cena de hoy es pavo rostizado, salsa y puré de papas, maíz en la mazorca, biscochos y helado.”

Un murmullo de aprobación se oyó de los niños.

“Pero,” añadió Méndez, “para que haya ganadores debe haber un perdedor. El ultimo equipo en llegar se va sin comida.”

“Los niños hicieron silencio –y entonces se miraron cautelosamente entre ellos.

“Alístense,” dijo Méndez.

“Soy Sam,” el chico de al lado le susurro a John y a la chica en su equipo.

Ella dijo, “Yo soy Kelly.”

John solo los miro y no dijo nada. La niña podría retrasarlo. Muy mal. El estaba hambriento y no iba a dejar que lo hicieran perder.

“¡Vamos!” Grito Méndez.

John corrió entre el grupo de niños y trepo por una red hasta una plataforma. Corrió a través de un puente –salto a la siguiente plataforma, justo a tiempo, el puente giro y tiro a cinco otros chicos al agua que estaba abajo.

Hizo una pausa en la soga atada a la canasta. La soga subía hasta la polea y regresaba al suelo. No creía que fuera lo suficientemente fuerte para impulsarse el mismo. En lugar de eso, tomo una soga con nudos y flexiono su cuerpo para subir.

La soga se columpiaba salvajemente cerca del centro del poste. Miro hacia abajo y casi se suelta. Parecía el doble de alto viendo desde arriba a como se veía desde el suelo. Vio a los demás, Algunos escalando, otros andando con dificultad en el agua, subiendo y empezando nuevamente. Nadie estaba tan cerca de la campana como el lo estaba.

“Se trago su miedo y siguió ascendiendo. Pensó en el helado y los biscochos de chocolate y en como iba a ganar.

John llego a la cima, agarro la campana y la hizo sonar tres veces. Entonces se agarro firmemente del poste acero y se deslizo todo el camino hasta el suelo, cayendo en una pila de cojines.

Se levanto y corrió sonriendo todo el camino hacia el Primer Maestre. John cruzo la línea de meta y dio un grito de victoria. “Soy el primero,”dijo, jadeante.

Méndez asintió e hizo una marca en su portapapeles.

John observo mientras los otros lo hacían, tocaban la campana y luego corrían a la línea de llegada. Kelly y Sam tenían problemas. Se quedaron atorados en una fila para llegar a la campana, por que todos se amontonaron al final.

Finalmente tocaron la campana, bajaron juntos… pero cruzaron la meta últimos. Miraron a John.

El encogió los hombros.

“Buen trabajo, Reclutas,” dijo Méndez y sonrió ampliamente a todos. “Vamos de regreso a las barracas y comamos.”

Los niños cubiertos en lodo e inclinándose entre ellos festejaron.

“-todos excepto el equipo tres,”dijo Méndez y miro a Sam, Kelly y luego a John.

“Pero, yo gane,” protesto John. “Llegue primero.”

“Si, llegaste primero,” explico Méndez, “Pero tu equipo llego al ultimo.” Y se dirigió a todos los niños. “Recuerden esto: Ustedes no ganan al menos que su equipo gane. Una persona que gana a costa del grupo significa que ustedes pierden.”

John corrió aturdido todo el camino de regreso a las barracas. No era justo. El había ganado. ¿Cómo era posible ganar y aun así perder?

Observo mientras los demás se llenaban con pavo, carne blanca mojada con salsa. Se acabaron montañas de helado de vainilla y dejaron el comedor con chocolate incrustado en las esquinas de sus bocas.

John tomo un litro de agua. Lo bebió pero no tenía ningún sabor. No hizo nada para calmar su hambre.

Quería llorar, pero estaba muy cansado. Se desplomo en su litera, pensando en la maneras igualar las cosas con Sam y Kelly por arruinar su victoria –pero no podía pensar. Cada músculo y hueso le dolía.

John cayo dormido tan pronto como su cabeza toco la almohada.

El siguiente día fue lo mismo –Calistenia y correr toda la mañana, luego la clase hasta la tarde.

Hoy Déjà le enseño sobre los lobos. El aula se volvió una pradera holográfica y los niños vieron siete lobos casar un alce. El grupo trabajaba unido, golpeando en cualquier lugar en que la bestia jugante no los encaraba. Era fascinante y horroroso mirar a los lobos rastrear, y luego devorar un animal de muchas mas veces su tamaño.

John evito a Sam y a Kelly en el aula. Se robo unas galletas extra cuando nadie lo veía, peor no aplacaron su hambre.

Después de la clase, corrieron de vuelta al campo de juegos. Hoy era diferente. Había menos puentes y un sistema más complicado de sogas y poleas. El poste con la campana ahora era veinte metros más alto que cualquiera de los demás.

“Los mismos equipos de ayer,” anuncio Méndez.

Sam y Kelly caminaron hacia John. Sam lo empujo.

El carácter de John se calentó –quería golpear a Sam en la cara, pero estaba muy cansado. Necesitaría toda su fuerza para llegar a la campana.

“será mejor que nos ayudes,” silbo Sam, “o te empujare de una de esas plataformas.”

“Y yo saltare encima de ti,” añadió Kelly”

“Esta bien,” susurro John, Solo traten de no atrasarme.”

John examino el recorrido. Era como resolver un laberinto en papel, solo que este se retorcía y giraba dentro y fuera de la pagina, muchos puentes y sogas no llegaban a ningún lado. Hecho un vistazo y encontró un camino posible.

Toco con el codo a Sam y a Kelly y luego señalo “Miren,” dijo, “la canasta y la soga a lo lejos. Llega directo a la cima. Pero hay que jalar mucho.” Flexiono sus bíceps, sin la seguridad de que pudiera lograrlo con lo debilitado que estaba.

“Podemos hacerlo,” dijo Sam.

John miro a los otros equipos, también estaban buscando un camino. “Tenemos que hacer una rápida carrera alcanzarla,” dijo “para asegurarnos de ser los primeros en llegar.”

“Yo soy rápida,” dijo Kelly. “rápida en serio.”

“Reclutas, alístense,” Grito Méndez.

“Esta bien,” dijo John. “Adelántate y la apartas para nosotros.”

“¡Vamos!”

Kelly salio disparada hacia delante. John nunca había visto a nadie moverse como ella. Corría como los lobos que había visto hoy; sus pies apenas parecían tocar el suelo.

Llego a la canasta. John y Sam apenas estaban a medio camino.

Un niño llego antes que ellos. “Quítate,” le ordeno a Kelly. “Voy a subir.”

Sam y John corrieron y lo empujaron. “Espera tu turno,” dijo Sam.

John y Sam se unieron a Kelly en la canasta. Juntos jalaron la cuerda y se elevaron. Era una larga cuerda –por cada tres metros que jalaban, solo se elevaban un metro. Una brisa hizo que la canasta se columpiara y golpeara el poste.

“Mas rápido,” apresuro John.

Jalaron como una sola persona, seis manos trabajando al unísono, y se aceleraron al cielo.

No llegaron primero. Fueron terceros. Pero cada uno de ellos toco la campana, Kelly Sam y John.

Se deslizaron por el poste. Kelly y Sam esperaron a que John cayera, y corrieron juntos hacia la línea de meta.

El Primer Maestre Méndez los Observo. No dijo nada, pero John pensó haber visto una sonrisa cruzar por su cara.

Sam dio unas palmadas en la espalda a John y Kelly. “Eso fue un buen trabajo,” dijo Sam. Pareció pensativo un momento y luego dijo, “Podemos ser amigos… Digo, si tú quieres. No seria gran cosa.”

Kelly se encogió de hombros y contesto, “Seguro.”

“Esta bien,” dijo John. “Amigos.”

1.- Jumping jacks: Ejercicio aeróbico en el que se salta cayendo alternadamente con los pies y las manos pegadas al cuerpo y con las manos y los pies extendidos.

Capitulo Tres

2007-07-29T18:31:00.001-05:00

2300 Horas Septiembre 23, 2517 (Calendario Militar)/

Sistema Epilson Eridani, Complejo Militar Reach,

Planeta Reach

La doctora halsey se paro en la plataforma en el centro del anfiteatro.

Anillos concéntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban –vacías por ahora. Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca, pero todavía tenia frió.

Se debería sentir segura aquí. Reach era uno de las mas grandes bases industriales de la UNSC, rodeada con cañones de alta orbita, estaciones espaciales, y una flota de naves capitales altamente armadas. En la superficie del planeta estaban los campos de entrenamiento bélico de la marina y la milicia. Escuelas de oficiales (OCS), y entre ella y las instalaciones subterráneas había trescientos metros de concreto y acero endurecido. La habitación podría soportar un impacto directo de un arma nuclear de 80 megatones.

¿Así que por que se sentía tan vulnerable?

La Dra. Halsey sabía lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien mayor. Toda la humanidad seria servida… aun si una pequeña cantidad de ellos tuviera que sufrir por eso. Aun así, cuando pensaba en retrospectiva y encaraba su complicidad en esto –le repugnaba lo que veía.

Ella deseaba contar todavía con el Teniente Keyes. Se había probado como un asistente capaz durante el último mes. Pero el había empezado a entender la naturaleza del proyecto –al menos había visto un poco de la verdad. La Dra. Halsey lo reasigno al Magullan con una promoción a Teniente completo por sus problemas.

“¿Esta lista, Doctora?” una incorpórea voz de mujer le pregunto.

“Casi, Déjà.” Suspiro la Dra. Halsey. “Por favor convoca al Primer Maestre Méndez. Me gustaría que ambos estuvieran presentes cuando me dirija a ellos.

El holograma de Déjà parpadeo a un lado de la Dra. Halsey. La IA había sido específicamente creada para el proyecto SPARTAN de la Dra. Halsey. Ella tomo la apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una toga, puntos de luz bailando alrededor de su luminoso cabello blanco. Sostenía una tabla de barro en su mano izquierda. Marcas binarias Cuneiformes avanzaban por la tabla. La Dra. Halsey no podía evitar maravillarse con la forma escogía por la IA; cada IA se “auto asignaba” una apariencia holográfica, y cada una era única.

Una de las puertas en la cima del anfiteatro se abrió y el Primer Maestre Méndez bajo por las escaleras. Usaba un uniforme negro, su pecho inundado con estrellas doradas y plateadas y un arco iris de listones de campaña. Su cabello cortado al ras tenía un toque de gris en sus sienes. No era ni alto ni musculoso; se veía muy ordinario para ser un hombre que había visto tanto combate… excepto por su caminar. El hombre se movía con una elegante lentitud como si estuviera caminando en media gravedad. Hizo una pausa frente a la Dra. Halsey, esperando por más instrucciones.

“Aquí arriba, por favor,” Le dijo ella, señalando las escaleras a su derecha.

Méndez subió los escalones y entonces se paro en descanso a su lado.

“¿Ha leído mis evaluaciones psicológicas?” Déjà le pregunto a la Dra. Halsey.

“Si. Eran muy minuciosas,” dijo ella. “Gracias.”

“¿Y?”

“Estoy haciendo de lado tus recomendaciones, Déjà. Voy a decirles la verdad.”

Méndez dio un casi inaudible gruñido de aprobación –uno de los reconocimientos más verbales que la Dra. Halsey había oído de el. Como instructor en combate mano a mano y entrenamiento físico, Méndez era lo mejor en la Marina. Pero como un conversador, dejaba mucho que desear.

“La verdad tiene sus riesgos,” le advirtió Déjà.

“También las mentiras,” respondió la Dra. Halsey. “Cualquier historia fabricada para motivar a los niños –diciendo que sus padres fueron raptados y asesinados por piratas o por una plaga que devasto su planeta- si se enteran de la verdad después, se voltearían contra nosotros.”

“Es una preocupación legitima,” concedió Déjà, y entonces consulto con su tabla. “¿podría sugerirle parálisis neural selectiva? Produce una amnesia selectiva-”

“Una perdida de memora que podría llegar a otras partes del cerebro. No,” Dijo la Dra. Halsey, “esto será suficientemente peligroso para ellos, aun con sus mentes intactas.”

La Dra. Halsey presiono en el micrófono. “Tráiganlos ahora.”

“Si, si,” respondió una voz desde las bocinas en el techo.

“Se adaptaran”, dijo La Dra. Halsey a Déjà. “O no lo harán, y no podrán ser entrenados y no calificaran para el proyecto. De cualquier modo solo quiero terminar con esto.”

Cuatro juegos de puertas dobles en la grada más alta del anfiteatro se abrieron con un giro. Setenta y cinco niños marcharon hacia adentro –cada uno acompañado por un entrenador, un instructor de simulacros de la Marina en trajes con patrones de camuflaje.

Los niños tenían círculos de fatiga alrededor de sus ojos. Ellos habían sido recogidos, enviados aquí por el espacio estelar y apenas recientemente sacados del crio-sueño. El impacto de su experiencia debería estar golpeándolos duro, se dio cuenta la Dra. Halsey. Ella reprimió el remordimiento y arrepentimiento.

Cuando estuvieron todos sentados en las gradas, la Dra. Halsey se aclaro la garganta y dijo: “Por el Código Naval 45812, están ahora conscriptos en el Proyecto Especial de la UNSC, nombre código SPARTAN II.”

Hizo una pausa; las palabras se atoraron en su garganta. ¿Cómo era posible que ellos pudieran entender esto? Ella misma apenas podía entender las justificaciones y éticas detrás de este programa.

Todos parecían muy confundidos. Algunos trataron de pararse e irse, pero sus entrenadores pusieron manos firmes en sus hombros y los empujaron hacia abajo.

Seis años de edad… era mucho que digerir para ellos. Pero ella tenía que hacerlos entender, explicar en términos simples que ellos pudieran comprender.

La Dra. Halsey dio un tentativo paso al frente. “Han sido llamados al servicio,” explico. “Serán entrenados… y se convertirán en lo mejor que podamos hacer de ustedes. Ustedes serán los protectores de la Tierra y de sus colonias.”

Un puñado de los niños se sentaron más derecho, ya no asustados, sino ahora interesados.

La Dra. Halsey vio a John, sujeto Numero 117, el primer niño que había confirmado como candidato viable. Arrugo la frente, confundido, pero escuchaba con profunda atención.

“Esto será difícil de entender, pero no podrán regresar con sus padres.”

Los niños se agitaron. Los entrenadores mantuvieron un firme agarre en sus hombros.

“Este lugar se volverá su hogar,” la Dra. Halsey dijo en la voz más tranquilizadora que pudo lograr. “Sus compañeros de entrenamiento serán su familia ahora. El entrenamiento será difícil. Habrá una gran cantidad de dificultades en el camino que se avecina, pero se que todos lo lograran.”

Palabras patrióticas, pero sonaron vacías en sus oídos. Ella habría querido decirles la verdad –pero ¿Cómo podría hacerlo?

No todos ellos lo lograrían. “Perdidas aceptables,”le había asegurado el representante de la Oficina de Inteligencia Naval.

Ninguna de ellas era aceptable.

“Descansen ahora,” Les dijo la Dra. Halsey. “Empezamos mañana.”

Giro hacia Méndez. “Haz que los niños… los reclutas sean escoltados a las barracas. Aliméntenlos y póngalos a dormir.

“Si, Señora,” Dijo Méndez. “¡Rompan filas!” grito.

Los niños se levantaron, con la urgencia de sus entrenadores. John 117 se paro, pero mantuvo su mirada en la Dra. Halsey y permaneció estoico. Muchos de los sujetos parecían conmocionados, a unos pocos les temblaban los labios –pero ninguno de ellos lloro.

Estos eran ciertamente los niños correctos para el proyecto. La Dra. Halsey solo esperaba tener la mitad de su valor llegado el momento.

“Manténgalos ocupados mañana,” dijo ella a Méndez y a Déjà.

“Eviten que piensen acerca de lo que acabamos de hacerles.”

Capitulo Dos

2007-07-29T14:53:00.000-05:00

1130 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/

Sistema Estelar Eridanus, Eridanus 2, Ciudad Elysium

El sol naranja proyectaba un brillo fiero en el campo de juegos de la Instalación Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey y el Teniente Keyes se paraban en la sombra de un toldo de lona y miraban a los niños mientras gritaban y seguían el uno al otro y escalaban en enrejados de acero y se arrojaban gravballs a través de las canchas rechazadoras.

El teniente Keyes se veía extremadamente incomodo vestido de civil. Vestía un traje gris grande, una camisa amarilla sin corbata. La Dra. Halsey encontraba esta repentina incomodidad, encantadora.

Cuando el se había quejado de que la ropa estaba muy grande y floja, ella casi se rió. El era un militar puro hasta la sangre. Aun en uniforme, el Teniente se paraba rígido, como si estuviera en un estado de atención permanente. “Es agradable aquí,” dijo ella. “Esta colonia no sabe lo bien que les toco. Un estilo de vida rural, sin contaminación, sin multitudes. Clima controlado.”

El teniente gruño en reconocimiento mientras trataba de alisar las arrugas de su camisa de seda.

“Relájese,” dijo ella. “Se supone que somos padres inspeccionando la escuela para nuestra pequeña niña.” Ella deslizo su brazo a través de los suyos, y a pesar de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente se paro todavía más derecho.

Ella suspiro y se separo de el. Abrió su bolso, y saco una computadora de bolsillo. Ajusto el borde de su amplio sombrero de paja para ensombrecer su computadora del brillo del medio día. Con un golpecito de su dedo, acceso y escaneo el archivo que había armado sobre su sujeto de investigación.

Numero 117 tenia todos los marcadores genéticos que ella había designado en su estudio original –el era lo mas cercano al sujeto perfecto de investigación para sus propósitos que la ciencia podía determinar. Pero la Dra. Halsey sabia que tomaría más que la perfección teórica para hacer trabajar este proyecto. La gente era más que la suma de sus genes. Había factores ambientales, mutaciones, éticas aprendidas, y cientos de otros factores que podrian hacer inaceptable a este candidato.

La imagen en el archivo mostraba a un típico varón de seis años de edad. El tenía cabello café, revuelto y una ligera sonrisa que revelaba una separación entre sus dientes frontales. Algunas pecas estaban diseminadas en sus mejillas. Bien –ella podría comparar los patrones para confirmar su identidad.

“Nuestro sujeto.” Mientras cambia el ángulo de su computadora hacia el Teniente para que el pudiera ver al chico, la Dra. Halsey se dio cuenta que la fotografía era de hace cuatro meses. ¿Qué ONI no se daba cuenta de lo rápido que estos niños cambiaban? Descuidado. Ella hizo una nota para requerir imágenes actualizadas en un periodo regular hasta que la fase tres iniciara.

“¿Es el?” Susurro en Teniente.

La Dra. Halsey levanto la vista.

El teniente señalo a una colina con hierba al final del campo de juegos. La cima de la colina era pura tierra, libre, sin nada de vegetación. Una docena de chicos se empujaban entre si –se agarraban, tiraban, rodaban por la colina, y entonces se levantaban y empezaban el proceso nuevamente.

“Rey de la colina,” Comento la Dra. Halsey.

Un niño se paraba en la cima. El bloqueaba, empujaba y golpeaba a los otros niños.

La Dra. Halsey apunto su computadora hacia el y grabo este incidente para estudiarlo después. Ella hizo un acercamiento sobre el sujeto para tener una mejor vista de el. Este chico sonreía y mostraba la misma separación entre sus dientes. Congelo la imagen y ella obtuvo una coincidencia comparando las pecas con las del archivo.

“Ese es nuestro chico.”

Era más alto que los otros niños por una cabeza y su actuación en el juego era algún indicador –más fuerte también. Otro chico lo agarro por atrás tomándolo por la cabeza. Numero 117 se despego de el y –con una risa- lo aventó hacia debajo de la colina como a un juguete.

La Dra. Halsey había esperado un espécimen de proporciones físicas perfectas y un increíble intelecto. Cierto, el sujeto era fuerte y rápido, pero también era sucio y rudo.

De todas maneras, percepciones no realistas y subjetivas debían ser enfrentadas en estudios de campo. ¿Qué era lo que realmente esperaba? Era un niño de seis años –lleno de vida y emoción sin control y tan predecible como el viento.

Tres chicos lo tomaron. Dos tomaron sus piernas y otro lo tomo con sus brazos alrededor de su pecho. Todos ellos cayeron por la colina. Numero 117 pateo, golpeo y mordió a sus atacantes hasta que lo dejaron y corrieron a una distancia segura. Se levanto y regreso de nuevo a la colina, golpeando a otro niño y gritando que el era rey.

“Parece,” empezó en Teniente, “um, muy animado”

“Si,” dijo la Dra. Halsey. “Podríamos usar a este chico.”

Ella miro hacia el campo de juegos. El único adulto estaba ayudando a una niña a levantarse después de caer y rasparse un codo; ella se marcho y se dirigió a la enfermería.

“Quédese aquí y obsérveme, Teniente,” dijo ella, y le paso la computadora. “Voy a ver mas de cerca.”

El teniente empezó a decir algo, pero la Dra. Halsey se alejo caminando, entonces casi trotando atravesó los cuadros de rayuela en el campo de juego. Una brisa movió su vestido y ella tuvo que agarrarlo por el dobladillo con una mano mientras sujetaba la orilla de su sombrero de paja con la otra. Empezó a frenar y se detuvo a cuatro metros de la base de la colina.

Los niños se detuvieron y voltearon.

“Estas en problemas,” dijo un chico, y empujo a Número 117.

El empujo al chico nuevamente y entonces miro a la Dra. Halsey directamente a los ojos. Los otros chicos miraron a otro lado; algunos con sonrisas de vergüenza, y otros pocos se fueron lentamente.

Su sujeto, sin embargo, se quedo parado desafiante. El estaba o confiado en que ella no lo iba a castigar –o simplemente no tenia miedo. Ella vio que tenía un moretón en su mejilla, que su pantalón estaba roto por las rodillas y que tenía roto un labio.

La Dra. Halsey se acerco tres pasos. Algunos de los niños dieron tres pasos involuntarios hacia atrás.

“¿Puedo hablar contigo, por favor?” pregunto ella, y continuo mirando al sujeto.

El finalmente rompió contacto visual, encogió los hombros y bajo de la colina pesadamente. Los otros niños se reían y hacían sonidos siseados; uno arrojo una piedra a el. Numero 117 los ignoro.

La Dra. Halsey lo llevo al final de una caja de arena cercana y se detuvo.

“¿Cual es tu nombre?” pregunto.

“Soy John,” dijo el. El chico extendió la mano.

La Dra. Halsey no esperaba contacto físico. El padre del sujeto debe haberle enseñado el ritual, o el niño era altamente imitativo.

Ella estrecho su mano y se sorprendió por la fuerza en su minúsculo agarre. “Encantada de conocerte.” Ella se hinco para que estar a su nivel. “Quería preguntarte ¿Qué estabas haciendo?”

“Ganando, Dijo el.

La Dra. Halsey sonrió. El no le tenia miedo… y dudaba que el tuviera algún problema con tirarla por la colina.

“Te gustan los juegos,” dijo ella. “A mi también.”

El suspiro. “Si, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo aburrido. Es muy fácil ganar.” Tomo un respiro profundo.

“O – ¿podemos jugar gravball? No me dejan jugar mas gravball, ¿pero si tu se los dices que esta bien tal vez?”

“Tengo un juego diferente que me gustaría que intentaras,” Ella le dijo. “Mira.” Ella tomo su bolso y saco un disco metálico. Ella lo giro y resplandeció bajo el sol. “La gente usaba monedas como esta como dinero hace mucho tiempo, cuando la tierra era el único planeta en que vivíamos.”

Sus ojos se fijaron en el objeto. El intento alcanzarlo.

La Dra. Halsey lo movió, girándolo todavía entre sus dedos pulgar e índice. “Cada lado es diferente. ¿Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo largo. El otro lado tiene un ave, que se llama águila y esta sosteniendo-

“Flechas,” dijo John.

“Si, bien.” Su vista debía ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos. “Usaremos esta moneda en nuestro juego. Si tú ganas, te la puedes quedar.

John quito la vista de la moneda y la miro a ella nuevamente, movió los ojos, luego dijo, “Okay, de todas maneras siempre gano. Es por eso que no me dejan jugar mas gravball.”

“Estoy segura de eso.”

“¿Cual es el juego?”

“Es muy simple. Yo lanzo la moneda de este modo.” Ella doblo su muñeca. Chasqueo su pulgar, y la moneda giro, mientras daba vueltas en el aire, y aterrizó en la arena. “Pero la siguiente vez, antes de que caiga, quiero que me digas si va a caer mostrando la cara del hombre, o el águila sosteniendo las flechas.”

“Entendido.” John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el enfoque en ella y la moneda.

La Dra. Halsey tomo la moneda. “¿Listo?”

John asintió ligeramente.

Ella la lanzo, asegurándose que tuviera más que suficiente giro.

Los ojos de John la observaban con un una extraña mirada distante. El la siguió mientras subía, y entonces hacia abajo yendo hacia el suelo –su mano se movió rápidamente y tomo la moneda en el aire.

Sostuvo su mano cerrada. “¡águila!” Grito.

Ella tentativamente hizo por su mano y abrió el pequeño puno.

La moneda yacía en su mano: el águila brillaba bajo el sol naranja.

¿Era posible que el vio que lado estaba hacia arriba cuando el la tomo?… o mas improbablemente, ¿pudo haberla tomado con el lado que quería? Ella esperaba que el teniente hubiera grabado eso. Le debería haber dicho que mantuviera la computadora apuntada hacia ella.

John quito la mano. “Puedo conservarla, ¿Verdad? Eso es lo que me dijiste.”

“Si, puedes quedártela John.” Ella le sonrió –luego se detuvo.

No debería haber usado su nombre. Era una mala señal. No se podía dar el lujo de que le gustaran sus sujetos. Hizo a un lado sus sentimientos mentalmente. Tenia que mantener una distancia profesional. Tenia que… por que en unos pocos meses Número 117 podría no estar vivo.

“¿Podemos jugar otra vez?”

La Dra. Halsey se paro y dio un paso hacia atrás. “Me temo que esa era la única que tenia. Ahora me tengo que ir,” Ella le dijo. “Regresa y juega con tus amigos.”

“Gracias.” El corrió de regreso, gritando a los otros chicos, “¡Miren!”

La Dra. Halsey avanzo hacia el Teniente con grandes pasos. El sol reflejado en el asfalto se sentía muy caliente, y repentinamente no quería estar en el exterior. Quería regresar a la nave, donde estaba frió y oscuro. Quería salir del planeta.

Entro bajo la lona y dijo al Teniente, “Dime que grabaste eso.”

El le dio la computadora y parecía intrigado. “Si. ¿De que se trato todo eso?”

La Dra. Halsey checo la grabación y envió una copia por adelantado a Toran en el Han para mantenerla segura.

“Buscamos a estos sujetos con ciertos marcadores genéticos,” dijo ella. “Fuerza, agilidad, incluso predisposición a la agresión e intelecto. Pero no podemos hacer pruebas remotas para todo. No podemos probar la suerte.”

“¿Suerte?” Pregunto el Teniente Keyes. “¿Usted cree en la suerte, Doctora?”

“Claro que no,” dijo ella con un movimiento negativo de la mano. “Pero tenemos ciento cincuenta sujetos de prueba que considerar, y las instalaciones tienen fondos para mantener a la mitad de ese numero. Es una simple eliminación matemática, Teniente. Ese chico fue uno de los suertudos –eso o el es extraordinariamente rápido. De cualquier modo, el esta dentro.”

“No entiendo,” dijo el Teniente Keyes, y empezó a jugar con la pipa que traía en el bolsillo.

“Espero que así continué, Teniente,” Respondió tranquilamente la Dra. Halsey. “Por su bien, espero que nunca entienda lo que estamos haciendo.”

Ella miro por última vez a Número 117 –a John. El estaba teniendo mucha diversión, corriendo y riendo. Por un momento envidio la inocencia del chico; la de ella llevaba mucho tiempo muerta. Vida o muerte, suerte o no, ella estaba condenando a este chico a una gran cantidad de dolor y sufrimiento.

Pero tenia que hacerse.

Capitulo Uno

2007-07-29T14:49:00.000-05:00

Sección I

Diana

Capitulo uno

0430 Horas, Agosto 17, 2517 (Calendario Militar)/

Espacio Estelar – coordenadas desconocidas cerca del Sistema Estelar Eridanus

El Teniente de grado Júnior Jacob Keyes se despertó. La luz roja pálida lleno su visión borrosa y se ahogo con la sustancia viscosa en sus pulmones y garganta.

“Siéntese, Teniente Keyes,” una voz masculina incorpórea le dijo. “Siéntese, Aspire profundamente y tosa, señor. Necesita limpiar el tensoactivo bronquial.”

El Teniente Keyes se empujo hacia arriba, quitándose la cama de gel de forma ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criogénico mientras el torpemente salía. Se sentó en un banco cercano, trato de inhalar, y se inclino hacia delante, tosiendo hasta que una larga cadena de de fluido transparente, salía de su boca.

Se sentó y dio su primer respiro profundo en dos semanas. Probo el sabor en sus labios y casi le provoca nauseas. El crio-inhalante estaba especialmente diseñado para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo sueño. Sin importar que tanto cambiaran la formula, siempre sabía como moco sabor cal.

“¿Estado, Toran?, ¿Estamos bajo ataque?”

“Negativo, señor,” respondió la IA de la nave. “Estado normal. Entraremos en el espacio normal cerca del Sistema Eridanus en cuarenta y cinco minutos.”

El teniente Keyes tosió otra vez. “Bien. Gracias, Toran.”

“De nada, Teniente”.

Eridanus estaba en el borde de las colonias exteriores. Estaba lo suficientemente lejos de la trayectoria lejana como para que hubiera piratas ocultos…esperando para capturar una nave diplomática como el Han. Esta nave no duraría mucho en la acción espacial. Debería haber una escolta. El no entendía por que habían sido enviados solos –pero los Tenientes Júnior no cuestionaban las órdenes. Especialmente cuando las ordenes venían directamente de los cuarteles generales de FLEETCOM en el planeta Reach.

Los protocolos para despertar, dictaban que el inspeccionara al resto de la tripulación para asegurarse de que nadie había tenido problemas reviviendo. El miro alrededor de la cámara dormitorio: hileras de regaderas y gabinetes de acero inoxidable, un capsula medica para resucitaciones de emergencia, y cuarenta tubos criogénicos –todos vacíos excepto el de su izquierda.

La otra persona en el Han era la especialista civil, Dr. Halsey. Keyes había sido ordenado para protegerla a todo costo, pilotear la nave, y generalmente estar fuera de su camino. Ellos igual podrian haberle ordenado tomar su mano. Esta no era una mision militar; era ser niñera. Alguien en el Comando de la Flota, debe tenerlo en su lista negra.

La cubierta del tubo del Dr. Halsey zumbo y abrió. Niebla salía mientras ella se sentaba, tosiendo. Su piel pálida la hacia lucir como un fantasma en la niebla. Nudos enmarañados de cabello oscuro se ceñían a su cuello. No parecía mucho mayor que el, y ella era adorable –no hermosa, pero definitivamente una mujer impactante. Para ser una civil, de cualquier manera.

Sus ojos azules se fijaron sobre el teniente y ella miro a través de el. “Debemos estar cerca de Eridanus,” dijo.

El Teniente Keyes casi saludo por reflejo, pero corrigió el movimiento. “Si, Doctora.” Su cara se enrojeció y el miro lejos de su delgado cuerpo.

El había simulado la recuperación criogénica una docena de veces en la academia. Había visto a sus compañeros oficiales desnudos antes –hombres y mujeres. Pero la Dra. Halsey era una civil. El no sabía que protocolos aplicaban.

El Teniente Keyes se levanto y fue hacia ella. “Puedo ayudarla-”

Ella balanceo sus piernas fuera del tubo y salio. “Estoy bien, Teniente. Vaya a limpiarse y vestirse.” Ella paso a un lado de el y se dirigió hacia las regaderas. “Dese prisa. Tenemos trabajo importante que hacer.”

El Teniente Keyes se enderezo. “Si, si, Señora.”

Con ese pequeño encuentro, sus roles de conducta cristalizaron. Civil o no –le gustara o no- El teniente Keyes entendió que la Dra. Halsey estaba al mando.

El puente del Han tenia una abundancia de espacio para una nave de su tamaño. Es decir, tenia todo el espacio de maniobra de un closet al que se puede entrar. Un recién bañado, rasurado y uniformado Teniente Keyes se impulso dentro de la habitación y sello la presión de la puerta detrás de el. Todas las superficies del puente estaban cubiertas con monitores y pantallas. La pared en su izquierda era una gran pantalla semicurva, obscura por el momento, por que no había nada visible en el espectro del espacio estelar.

Detrás de el estaba la sección giratoria central del Han, conteniendo el comedor de la tropa, la sala de registros, y los dormitorios. El transporte diplomático había sido diseñado para el confort de sus pasajeros, no de la tripulación.

Esto no parecía molestar a la Dra. Halsey. Amarrada en el sillón de navegación, usaba un mono blanco que hacia juego con su piel pálida, y tenia amarrado su cabello oscuro en un simple y elegante nudo. Sus dedos bailaban a través de cuatro teclados, mecanografiando comandos.

“Bienvenido, Teniente,” dijo ella sin levantar la vista. “Por favor, tome asiento en la estación de comunicaciones y monitoree los canales cuando entremos al espacio normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en frecuencias no estándar, quiero saberlo al instante.

Se desplazo hacia la estación de comunicaciones y se amarro.

“¿Toran?” pregunto ella.

“Esperando sus ordenes, Dra. Halsey,” contesto la IA de la nave.

“Dame mapas de astrogacion del sistema.”

“En línea, Dra. Halsey.”

“¿Hay algún planeta alineado actualmente con nuestra trayectoria de entrada y Eridanus Dos? Quiero hacer un aceleramiento gravitacional para que podamos entrar al sistema inmediatamente.”

“Calculando ahora Dr. Hal-”

“Y ¿Podemos tener algo de música? Concierto para piano numero tres de Rachmaninov, creo.”

“Entendido Doctor-”

“E inicia un ciclo de pre-quemado de calentamiento para los motores de fusión.”

“Si, Doc-”

“Y deja de girar el carrusel de la sección central del Han. Podríamos necesitar la energía.”

“Trabajando…”

“Ella se recostó tranquila. La música inicio y suspiro. “Gracias, Toran.”

“De nada, Dra. Halsey. Entrando a espacio normal en cinco minutos, mas o menos tres minutos.”

El Teniente Keyes le lanzo a la doctora una mirada de admiración. El estaba impresionado –Poca gente podía poner una IA de una nave mas allá de su ritmo como para causar una pausa detectable.

Ella volteo para verlo. “Si, ¿Teniente? ¿Tiene alguna pregunta?”

El se compuso, y tenso el chaleco de su uniforme con un jalón. “Tenia curiosidad sobre nuestra mision, Señora. Asumo que es para reconocer algo en este sistema, pero ¿por que enviar un transportador, en lugar de una patrulla o una corbeta? Y ¿Por qué solo nosotros dos?”

Una suposición y análisis bastante buenos, Teniente. Esta es una mision de reconocimiento… de algún modo. Estamos aquí para observar un niño, El primero de muchos, espero.”

“¿Un niño?”

“Un varón de seis años de edad, para ser precisa.” Ella ondeo su mano. “Puede ayudarle su piensa que este es solo un estudio psicológico mantenido por la UNSC.” Todo rastro de sonrisa se evaporo de su rostro. “Que es precisamente lo que dirá a cualquiera que pregunte. ¿Entendido, Teniente?”

“Si, Doctora.”

Keyes frunció el ceño, Saco la pipa de su abuelo de su bolsillo, y la giro de un lado a otro. El no podía fumar esa cosa –encender un combustible en el compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un vehiculo espacial de la UNSC- pero algunas veces, el solo jugaba con eso, o masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. El la regreso a su bolsillo, y decidió ahondar en el asunto y enterarse de algo más.

“Con el debido respeto, Dra. Halsey, Este sector del espacio es peligroso.”

Con una desaceleración repentina ellos entraron al espacio normal. La pantalla principal parpadeo y un millón de estrellas aparecieron a la vista. El Han se hundió hacia un gigante de gas con forma de nube arremolinada, hacia delante.

“Espera para quemar,” Anuncio la Dra. Halsey. “En mi marca, Toran.”

El Teniente Keyes apretó sus arneses.

“Tres… dos… uno. Marca.”

La nave vibro y se dirigió rápidamente hacia el gigante de gas. El jalón del arnés se incremento alrededor del cuello del Teniente haciendo la respiración más difícil. Ellos aceleraron durante sesenta y siete segundos… las tormentas del gigante de gas se hacían mas grandes en la pantalla –entonces el Han se giro hacia arriba y lejos de su superficie.

Eridanus se desplazaba hacia el centro de la pantalla y lleno en puente con una luz naranja calida.

“Aceleración gravitacional completa,” anuncio Toran. “Tiempo de llegada estimado a Eridanus es de cuarenta y dos minutos, tres segundos.”

“Bien hecho,” dijo la Dra. Halsey. Desabrocho sus arneses y floto libre, estirándose. “Odio el crio-sueño,” dijo ella. “Lo deja a uno tan entumido.”

“Como estaba diciendo antes, Doctora, este sistema es peligroso-”

Ella elegantemente giro para encararlo, deteniendo su momento con una mano en el acceso del compartimiento. “Oh si, Yo se que tan peligroso es este sistema. Tiene una historia colorida: La insurrección rebelde en 2494, abatida por la UNSC dos años después al costo de cuatro destructores.” Ella pensó un momento y entonces añadió, “No creo que la Oficina de Inteligencia Naval (ONI por sus siglas en ingles) encontrara su base en el campo de asteroides. Y como ha habido redadas organizadas y actividad pirata diseminada en la cercanía, uno podría concluir –como ONI claramente lo ha hecho- que el resto de la facción rebelde todavía esta activa. ¿Es eso lo que le preocupaba?”

“Si,” respondió en Teniente. El trago, su boca seca de repente, pero se rehusó a ser reprendido por la doctora –por una civil. “No necesito recordarle que es mi trabajo preocuparme por nuestra seguridad.”

Ella sabia mas de lo que el sabia, mucho mas, acerca del Sistema Eridanus” –y ella obviamente tenia contactos en la comunidad de inteligencia. Keyes nunca había visto a un espectro de la ONI –hasta donde el sabia de todas formas. La mayoría del personal naval había elevado a esos agentes hasta un estado casi mítico.

Sin importar que otra cosa pensara de la Dra. Halsey, de ahora en adelante asumiría que ella sabia lo que estaba haciendo.

La Dra. Halsey se estiro una vez más y se amarro de nuevo en el sillón de navegación. “Hablando de piratas,” dijo ella, ahora con su espalda hacia el, “¿No se supone que debería estar monitoreando los canales de comunicación en búsqueda de señales ilegales? Solo en caso de que alguien tenga un interés excesivo en un transporte diplomático solo y sin escoltas”

El teniente Keyes se maldijo por ese momento de distracción y se dispuso a hacerlo. Escaneo todas las frecuencias e hizo que Toran verificara sus códigos de autentificación.

“Todas las señales verificadas,” reporto. “No se detectaron transmisiones piratas.”

“Continué monitoreándolas, por favor.”

Treinta incómodos minutos pasaron. La Dra. Halsey estaba contenta de leer los reportes en las pantallas de navegación, y mantuvo su espalda hacia el.

El Teniente Keyes finalmente se aclaro la garganta. “¿Puedo hablar francamente, Doctora?”

“No necesita mi permiso,” dijo ella. “Puede hablar francamente en cualquier momento, Teniente. Ha estado haciéndolo muy bien hasta ahora.”

Bajo circunstancias normales, entre oficiales normales, ese último comentario hubiera sido una insubordinación –o peor, un regaño. Pero el lo dejo pasar. Los protocoles militares comunes parecían haber sido tirados por la borda en este vuelo.

“Usted dijo que estábamos aquí para ver a un niño.” El dudosamente negó con la cabeza. “Si esta fuera un trabajo de inteligencia real, entonces, para ser sincero, hay otros oficiales mejor calificados para esta mision. Me gradué del UNSC OCS hace solo siete semanas. Mis ordenes me habían llevado al Magullan. Esas ordenes fueron anuladas, Señora.”

Ella giro y lo examino con fríos ojos azules. “Siga, Teniente.”

El hizo por su pipa, pero entonces corrigió el movimiento, ella probablemente pensaría que era un tonto hábito.

“Si esta en una operación de inteligencia,” dijo el, “entonces… no entiendo para nada por que estoy aquí.”

Ella se inclino hacia delante. “Entonces, Teniente, yo seré igualmente franca.”

Algo profundamente dentro del Teniente Keyes le decía que se arrepentiría de escuchar cualquier cosa que la Dra. Halsey tuviera que decir. Ignoro ese presentimiento. Quería saber la verdad.

“Adelante, Doctora.”

Su ligera sonrisa regreso. “Usted esta aquí por que el Vice Admirante Stanforth, Jefe de la Sección Tres de la División de Inteligencia Militar, se rehusó a prestarme este transporte sin al menos un oficial de la UNSC a bordo –a pesar de que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta cubeta por mi misma. Así que escogí a un oficial de la UNSC. Usted.” Ella golpeo su labio inferior pensativamente y añadió, “Vera, He leído su archivo, Teniente. Completo.”

“No se-”

“Usted sabe de lo que estoy hablando.” Ella giro sus ojos. “Usted no es un bueno para mentir. No me insulte intentándolo.”

“El Teniente dio un trago. “Entonces ¿Por que yo? Especialmente si ha visto mi registro”

“Lo escogí precisamente por su registro –por el incidente en su segundo año en el OCS. Catorce alférez asesinados, Usted estuvo herido y paso dos meses en rehabilitación. Las quemadas por plasma son particularmente dolorosas, según entiendo.”

El junto y froto sus manos. “Si.”

“El Teniente responsable era su comandante en esa mision de entrenamiento. Usted se rehusó a testificar contra el a pesar de la abrumadora evidencia en y el testimonio de sus compañeros oficiales… y amigos.”

“Si.”

“Ellos le dijeron a la junta de revisión el secreto que el Teniente le había confiado a todos ustedes –que el iba a probar su nueva teoría para hacer los saltos en el espacio estelar mas acertados. El estaba ocupado, y todos ustedes pagaron por su entusiasmo y pobres matemáticas.”

El Teniente Keyes estudio sus manos y tuvo este sentimiento de ahondar en si mismo. La voz de la Dra. Halsey sonaba distante. “Si.”

“A pesar de la presión continua, nunca testifico. Ellos lo amenazaron con degradarlo, levantarle cargos de insubordinación, y rehusar una orden directa –incluso con darlo de baja de la armada.”

“Sus compañeros candidatos a oficiales testificaron de todos modos. La junta de revisión tenia toda la evidencia para hacerle una corte marcial a su comandante. A usted le hicieron un reporte y dejaron las consecuentes acciones disciplinarias.”

El no dijo nada. Estaba cabizbajo.

“Es por eso que usted esta aquí, Teniente –por que usted tiene una habilidad que es excesivamente rara en el ejercito. Usted puede mantener un secreto.” Ella dio un largo respiro y añadió, “Usted podría tener que guardar muchos secretos cuando esta mision termine.”

El levanto la vista. Había una mirada rara en sus ojos. ¿Lastima? Eso lo tomo con la guardia baja y miro hacia otro lado nuevamente. Pero se sentía mejor de lo que se había sentido desde el OSC. Alguien confiaba en el nuevamente.

“Creo,” dijo ella, “que usted preferiría estar en el Magullan. Peleando y muriendo en la frontera.”

“No, yo-” El se dio cuenta de la mentira conforme la decía, se detuvo y se corrigió. “Si. La UNSC necesita cada hombre y mujer patrullando las Colonias Exteriores. Entre las redadas y las insurrecciones, es un milagro que no se haya derrumbado todo.”

“Así es, Teniente, desde que dejamos la gravedad de la tierra, pues, hemos estado peleando unos contra otros por cada centímetro cúbico de vacío –desde Marte hasta las Lunas Jovian hasta las masacres del Sistema Hydra y en los cientos de guerras para abrirnos paso en las Colonias Exteriores. Todo siempre ha estado cerca de derrumbarse. Es por eso que estamos aquí.”

“Para observar a un niño,” Dijo el. “¿Que diferencia podría hacer un niño?”

Uno de sus cejas se arqueo. “Este niño podría ser mas útil para la UNSC que una flota de Destructores, y miles de Tenientes de grado Júnior –o incluso yo. Al final, el niño podría ser lo único que haga cualquier diferencia.”

“Acercándose a Eridanus Dos,” les informo Toran.

“Curso y vector atmosférico para el puerto espacial Luxor,” Ordeno la Dra. Halsey. “Teniente Keyes, Prepárese para aterrizar.”

Prologo

2007-07-28T18:38:00.000-05:00

0500 Horas, Febrero 12, 2535 (Calendario Militar)/
Sistema Lambda Serpentis, Jericho VII Teatro de Operaciones

"Contacto. Todos los equipos esperen: Contacto enemigo, en mi posición."
El Jefe sabía que había probablemente mas de cien de ellos -los sensores de movimiento rebasaban la escala. A pesar de eso, el quería verlos por si mismo; su entrenamiento había dejado clara esa lección: "Las maquinas se descomponen, los ojos no"
Los cuatro Spartans que componían el Equipo Azul cubrían su espalda, parado absolutamente inmóvil y en silencio en su armadura de combate MJOLNIR. Alguien había comentado alguna vez que ellos en la armadura parecían dioses de la guerra griegos... pero sus Spartans eran mucho mas efectivos y despiadados de lo que lo dioses de Homero alguna vez habían sido.
El hizo serpentear la sonda de fibra óptica hacia arriba, tres metros hasta la cresta de la pared de roca. Cuando estuvo en posición, el jefe lo enlazo al visor de su casco.
En el otro lado el vio un valle con paredes de roca erosionadas y un rió que serpenteaba a través... y acampando a lo largo de las orillas y hasta donde alcanzaba a ver había Grunts.
El Covenant usaba estos robustos aliens como carne de cañón. Ellos median un metro de alto y usaban trajes ambientados que replicaban la atmósfera de su congelado planeta de origen. Al Jefe le recordaban a Perros bípedos, no solo en su apariencia, si no también por su hablar - aun con el nuevo software de traducción - era una rara combinación de rápidos chillidos, ladridos guturales, y gruñidos.
También eran tan listos como los perros. Pero lo que carecían de cerebro, lo recompensaban con pura tenacidad. El los había visto arrojarse a sus enemigos hasta que el suelo estaba altamente apilado con sus cuerpos... y sus oponentes habían terminado sus municiones.
Estos Grunts, estaban inusualmente bien armados, aguijoneadores, pistolas de plasma, y había cuatro cañones de plasma estacionarios. Esos podrian ser un problema.
Otro problema: facilmenta había mil de ellos.
La operacion tendria que ir sin ningún problema. La mision del Equipo Azul era atraer la guardia trasera del Covenant y dejar al Equipo Rojo entrar en la confusion. El Equipo Rojo entonces plantaria un arma nuclear táctica HAVOK. Cuando la siguiente nave Covenant aterrizara, bajara sus escudos y empezara a descargar sus tropas, obtendrian una sorpresa de treinta megatones.
El jefe desconecto la sonda y dio un paso hacia atras desde la pared de roca. Paso la informacion táctica a su equipo a través de un canal COM seguro.
"¿Cuatro de nosotros...", susurro Azul-Dos, en el enlace. "...y mil de ellos? Muy pobres probabilidades para los pequeñines"
"Azul-Dos," dijo el Jefe, "Te quiero ahí arriba con esos lanzacohetes Jackhammer. Saca a los cañones y afloja al resto de ellos. Azul-Tres y Cinco, ustedes me siguen - nosotros estamos en control de la multitud. Azul-Cuatro: tú preparas el tapete de bienvenida. ¿Entendido?"
Cuatro luces azules parpadearon en su visor, conforme su equipo reconocía las órdenes.
"En mi marca." El jefe se agacho y se alisto. "¡Marca!"
Azul-Dos salto elegantemente a la cima de las rocas - tres metros hacia arriba. No hubo ningún sonido mientras el Spartan y la armadura MJOLNIR de media tonelada aterrizaban en la roca caliza.
Ella levanto el Lanzador y corrió a lo largo de la cima - ella era el Spartan mas rápido en el equipo del Jefe. El confiaba que los Grunts no pudieran rastrearla durante los tres segundos que estaría expuesta. En una rápida sucesión, Azul-Dos vació los tubos del Jackhammer, tiro un lanzador y entonces disparo los otros cohetes igual de rápido. Los proyectiles pasaron disparados dentro de la formación de Grunts, y detonaron. Uno de los cañones estacionarios volcó, devorado en la explosión, y el cañonero, fue lanzado al suelo.
Ella se deshizo del lanzador, salto hacia abajo - rodó una vez - y estaba de nuevo en pie, corriendo a toda velocidad al punto de reencuentro.
El Jefe, Azul-Tres, y Azul-Cinco, saltaron sobre la cresta. El Jefe cambio a infrarrojo para ver a través de las nubes de polvo y el humo de los escapes, justo a tiempo para ver la segunda carga del Jackhammer impactar su objetivo. Dos flores de luz, fuego y trueno consecutivos, diezmaron las filas frontales de los guardias Grunts, y mas importante, convirtieron al ultimo de los cañones de plasma en ruinas ardientes.
El Jefe y los otros abrieron fuego con sus rifles de asalto MA5B -una rociada completamente automática de quince balas por segundo. Balas que penetran armaduras desgarraban dentro de los aliens, rompían su trajes ambientales y explotando los tanques de metano que cargaban. Gotas de flama trazaban arcos salvajes mientras los Grunts heridos corrían en confusion y miedo.
Finalmente los Grunts se dieron cuenta de lo que estaba pasando y de donde venia el ataque. Ellos se reagruparon y atacaron en masa. La vibración de terremoto llego a través del suelo y agito la roca porosa bajo las botas del Jefe.
Los tres Spartans vaciaron sus cargadores, y entonces al unísono, cambiaron a balas trituradoras. Ellos dispararon a la ola de criaturas mientras ellas avanzaban. Línea tras línea de ellos caía. Algunos más mataban a pisotones a sus camaradas caídos.
Agujas explosivas rebotaban de la armadura del jefe, detonando mientras golpeaban el suelo. El vio la luz de un proyectil de plasma -dio un paso a un lado- y oyó el aire crepitar donde el había estado parado medio segundo antes.
"Soporte aéreo Covenant acercándose," reporto Azul-Cuatro en el enlace COM. "Tiempo de llegada estimado es de dos minutos, Jefe."
"Entendido," dijo. "Azul-Tres y Cinco: Mantengan fuego por cinco segundos, después retírense. ¡Marca!"
La luz de estado parpadeo una vez, reconociendo la orden.
Los Grunts estaban a tres metros de la pared, el Jefe arrojo dos granadas. El, Azul-Tres, y Azul-Cinco, saltaron hacia atras de la cresta, aterrizaron, giraron y corrieron.
Dos golpes sordos reverberaron a través del suelo. Aun así, los ladridos y chillidos de los Grunts aproximándose, ahogaron el sonido de la explosión de las granadas.
El Jefe y su equipo corrieron el medio kilómetro de la arida ladera en treinta y dos segundos cerrados. La colina termino abruptamente -En una caída libre de doscientos metros directo al océano.
La voz de Azul-Cuatro irrumpió en el canal COM: “El tapete de bienvenida esta colocado, Jefe. Listo cuando tu lo estés.”
Los Grunts parecían una alfombra viva de piel azul acero, garras y armas cromadas. Algunos corrían a cuatro patas por la ladera. Ladraban y aullaban, aullaban por la sangre de los Spartans.
“Extiende la alfombra,” El jefe le dijo a Azul-Cuatro.
La colina exploto – Nubes de piedra arenisca pulverizada y fuego y humo se lanzaron hacia el cielo.
Los Spartans habían enterrado una minas antitanques Lotus en un patrón de tela de araña, temprano esa mañana.
Arena y pequeñas piezas de metal rebotaban en el casco del Jefe.
El Jefe y su equipo abrieron fuego nuevamente, disparando a los Grunts que estaban vivos todavía y luchando por levantarse.
Su sensor de movimiento mostró una advertencia. Había proyectiles acercándose a las dos en punto del reloj – a velocidades de más de cien kilómetros por hora.
Cinco Banshees voladores Covenant aparecieron sobre el acantilado.
“Nuevos contactos. Todos los equipos, ¡abran fuego!” Ordeno.
Los Spartans, sin dudar, dispararon a los aliens voladores. Las impactos de bala rebotaban de la armadura quitinosa de los voladores – Se necesitaría de un disparo con mucha suerte para golpear las capsulas antigravedad al final de las cortas “alas” de un metro.
El fuego obtuvo la atención de los aliens. Sin embargo Lanzas de fuego eran cortadas por los puertos de armas de los Banshees.
El Jefe rodó hacia delante y volvió a estar en pie. El suelo árido exploto donde el había estado un instante antes. Glóbulos de vidrio derretido roció a los Spartans.
Los Banshees gritaron sobre sus cabezas, se inclinaron mientras giraban agudamente para dar otra pasada.
“Azul-Tres, Azul-Cinco: Maniobra Theta,” llamo el Jefe.
Azul-Tres y Azul-Cinco le dieron la señal del pulgar arriba.
Se reagruparon al borde del precipicio y aseguraron a los cables de acero que colgaban a lo largo de la pared de roca.
“¿Preparaste los barriles con fuego o con metralla?”, pregunto el Jefe.
“Ambos.” Respondió Azul-Tres.
“Bien.” El jefe tomo los detonadores. “Cúbranme.”
Los barriles no habían sido hechos para derribar objetivos voladores; los Spartans los habían puesto ahí para arrasar a los Grunts. En el campo de cualquier manera, tenias que improvisar. Otro dogma de su entrenamiento: adaptarse o morir.
Los Banshees formaron una “V voladora” y volaron en picado hacia ellos, casi rozando el suelo.
Los Spartans abrieron fuego.
Proyectiles de plasma súper calentado de los Banshees puntearon el aire.
El jefe esquivo hacia la derecha, luego hacia la izquierda; se agacho. Su puntería estaba mejorando.
Los Banshees estaban a cien metros, luego a cincuenta metros. Sus armas de plasma podrian reciclarse lo suficientemente rápido para hacer otro disparo… a ese rango, el Jefe no estaría esquivando.
Los Spartans saltaron hacia atrás al precipicio, pistolas todavía disparando. El Jefe salto también, y golpeo los detonadores.
Los diez barriles – cada uno un barril lleno con napalm, municiones gastadas y cubiertas trituradoras – habían sido enterradas a unos metros de la orilla del precipicio, sus bocas a un ángulo de treinta grados. Cuando las granas en el fondeo de los barriles explotaban, hacían una gran barbacoa de cualquier cosa que se encontraran el su camino.
Los Spartans se golpearon con el costado del acantilado, los cables de acero a los que estaban amarrados sonaban tensos.
Una onda de calor y presión paso sobre ellos, un momento después cinco Banshees ardiendo se lanzaron sobre sus cabezas dejando gruesos rastros de humo mientras se dirigían hacia el agua. Amerizaron, y se desvanecieron bajos las olas verde esmeralda. Los Spartans colgaron ahí un momento, esperando y viendo con sus rifles de asalto apuntados hacia el agua.
No aparecieron sobrevivientes.
Bajaron papeleando hasta la playa y se reencontraron con Azul-Dos y Cuatro.
“El Equipo Rojo reporta que el objetivo de su mision fue logrado, Jefe,” dijo Azul-Dos. “Envían elogios”
“Difícilmente se van a balancear las cosas,” Azul-Tres murmuro, y pateo la arena. “No como esos Grunts, cuando masacraron al 105° Pelotón Drop Jet. Deben de sufrir tanto como esos soldados.”
El Jefe no tenía nada que decir a eso. No era su trabajo hacer sufrir a las cosas – El estaba aquí solo para ganar batallas, sin importar lo que costara.
“Azul-Dos,” Dijo el Jefe. “Dame un enlace arriba.”
“Si, si.” Ella lo enlazo al sistema SATCOM.
“Mision completada, Capitán de Blanc,” reporto el Jefe. “Enemigo neutralizado.”
“Excelentes noticias,”dijo el Capitán. Suspiro, y añadió, “Pero tenemos que sacarlos , Jefe.”
“Apenas estamos calentándonos aquí abajo, Señor.”
“Bien, es una historia diferente aquí arriba, Muévanse para recogerlos inmediatamente.”
“Entendido, Señor.” El jefe cerró el enlace. Dijo a su equipo, “La fiesta ha terminado Spartans. Nos vamos en quince”
Trotaron a doble velocidad los diez kilómetros de playa, y regresaron a su nave de descarga – un Pelican, arañado y abollado de los tres días de difícil lucha. Abordaron y el motor de la nave. Se quejo al revivir.
Azul-Dos se quito el casco y se rascó el nacimiento de su cabello castaño. “es una pena dejar esta lugar,” ella dijo y se inclino contra la portilla. “Solo quedaban unos pocos.”
El Jefe se paro a su lado y miro hacia fuera mientras se levantaban en el aire – había amplias planicies de palmeras y hierba, la extensión verde del océano, una banda de volutas de nube en el cielos y soles rojos poniéndose.
“Habrá otros lugares por los que pelear,” dijo.
“¿Habrá?” susurro ella.
El Pelican ascendió rápidamente a través de la atmósfera, el cielo obscureció y pronto solo las estrellas los rodearon.
En orbita, había docenas de fragatas, destructores y dos masivos transportadores. Cada nave tenia marcas de carbón y hoyos acribillando sus cascos. Estaban todos maniobrando para salir de orbita.
Se acoplaron en la bahía del puerto del destructor de la UNSC Resulute. A pesar de estar rodeados por dos metros de placa de batalla de titanio-A y un arreglo de armas modernas, el jefe prefería tener sus pies en el suelo, con gravedad real y una atmósfera real que respirar – un lugar donde el esta en control y donde su vida no esta en las manos de pilotos anónimos. Una nave simplemente no era un hogar.
El campo de batalla lo era.

El Jefe subió al elevador hacia el puente, para hacer su reporte, tomando ventaja del respiro momentáneo para leer el reporte después-de-acción del Equipo Rojo en su visor.
Como estaba predicho, los Spartans de los equipos Rojo, Azul y Verde – amentando tres divisiones de marines de la UNSC endurecidos en batalla habían detenido el avance en tierra del Covenant. Las ajas aun estaban llegando, pero – en el suelo, al menos – las fuerzas alíen habían sido completamente detenidas.
Un momento después las puertas se abrieron, y el entro en la cubierta. Hizo un rápido saludo al Capitán de Blanc. “Señor. Reportando según las ordenes.”
Los oficiales menores del puente dieron un paso atrás alejándose del Jefe. No estaban acostumbrados a ver a un Spartan con la armadura MJOLNIR completa de cerca – la mayoría de las tropas no habían ni siquiera visto un Spartan. El fantasmal verde iridiscente del las placas de la armadura y las capas de negro mate debajo lo hacían parecer parte gladiador, parte maquina. O quizás para la tripulación del puente, el parecía tan alíen como los Covenant.
Las pantallas mostraban las estrellas y las cuatro lunas plateadas de Jericó VII. A la lejanía, una pequeña constelación de estrellas se acercaba.
El Capitán le señalo al jefe que se acercara mientras miraba a ese grupo de estrellas – El resto del grupo de batalla. “Esta pasando otra vez”
“Solicito Permiso para permanecer en el puente, Señor,” dijo el Jefe “Yo… Quiero verlo esta ocasión, Señor.”
El Capitán bajo la cabeza, luciendo cansado. El miro a los ojos del Jefe Maestro con ojos atormentados. “Muy bien, Jefe. Después de todo por lo que has pasado para defender Jericho Siete, te lo debemos. Estamos a solo treinta millones de kilómetros fuera del sistema, pero no es ni la mitad de lejos de lo que quisiera estar.” Volteo hacia el oficial de Navegación.
"Orientación uno dos cero. Prepare nuestro vector de salida”
Giro para encarar al Jefe. “Nos quedaremos para observar… pero si esos bastardas si quiera se mueven un poco en nuestra dirección, saltaremos lo mas lejos que podamos de aquí.”
“Entendido, Señor. Gracias.”
Los motores del Resulute retumbaron y la nave se movió.
Tres docenas de naves Covenant – Grandes, destructores y cruceros – aparecieron a la vista en el sistema. Eran lisas, parecían más tiburones que naves espaciales. Sus líneas laterales brillaban con plasma – luego la descargaron y fuego llovió hacia Jericho VII.
El Jefe miro por una hora y no movió un músculo.
Los lagos, ríos y océanos del planeta se evaporaron. Para mañana, la atmósfera herviría hasta desaparecer también. Los campos y los bosques eran lisos como el vidrio y rojo brillante en algunos lugares.
Donde había habido un paraíso, solo quedaba un infierno.
“Alístense para saltar fuera del sistema,” ordeno el Capitán.
El jefe continúo observando su cara lúgubre.
Han sido diez años de esto – La vasta red de colonias humanas reducida a un manojo de baluartes por un enemigo sin piedad, implacable. El Jefe había asesinado al enemigo en tierra – Disparándoles, apuñalándoles y rompiéndolos con su propio par de manos. En tierra, los Spartans siempre ganaban.
El problema era, que los Spartans no podían llevar su pelea hacia el espacio. Cada victoria menor en tierra se volvía una derrota mayor en orbita.
Pronto no habría más colonias, ni asentamientos humanos – y ningún lugar a donde correr.

Titulos, Dedicatoria y Agradecimientos,

2007-07-28T18:19:00.000-05:00

HALO

La caída de Reach

Eric Nylund

Para Syne Mitchell

Ella vigilaba mi seis, me arreglaba y proveía de transporte a mi DZ todos los días - ningún soldado podría nunca pedir por un mejor soporte en el campo... o una mejor esposa.

Agradecimientos

Separado de los demás por un merito y valentía notable bajo fuego esta el siguiente personal:

Eric S. Trautmann fue mas lejos y mas allá de la llamada del previendo de material básico, ediciones, comprobaciones de realismo y constantes provisiones de cafeína y valentía.

Bungie por hacer un súper juego, y en particular: Jason Jones, Alex Seropian, John Howard, y Lorraine McLees.

La brillante unidad táctica en el Grupo de Desarrollo de Franquicias de Microsoft: Nancy Figatner, Brannon Boren, y Dough Zartman.

Equipo de experiencia de usuario de Microsoft: Keith Cirillo, Jo Tyo, y Matt Whiting.

Las tropas en Ballantine/Del Rey: Caron Raíz, David Stevenson, Steve Palmer, Crystal Velásquez - y gracias especiales a Steve Saffel.

Halo - The Fall of Reach

2007-07-28T18:11:00.000-05:00

Aqui voy a empezar a publicar los capitulos conforme los vaya traduciendo, mi trabajo es puramente amateur, sin fines de lucro y lo hago en mi tiempo libre, si alguien quiere ayudar puede contactarme y nos pondremos de acuerdo para terminar mas rapidamente.

No les puedo prometer fechas de entrega, y ni siquiera si lo llegare a terminar, pero espero hacerlo lo mas pronto posible, publicando los capitulos lo mas frecuentemente que pueda...