Capitulo Trece

1845 Horas, Noviembre 27, 2525 (Calendario Militar)/
Instalacion de Pruebas de Materiales de la UNSC Damascus, Planeta Chi Ceti 4

¿Qué tan abajo estaba la instalación de pruebas? John y los otros Spartans habían sido confinados a un elevador por quince minutos, y todo el tiempo habían estado descendiendo rápidamente en las profundidades de Chi Ceti 4.
El ultimo lugar en el que John quería estar era otro espacio cerrado.
Las puertas finalmente se abrieron, y salieron a lo que parecía ser un hangar bien iluminado. El lado lejano tenía un recorrido de obstáculos preparado con paredes, trincheras, muñecos para objetivos, y alambre de púas.
Tres técnicos y al menos una docena de figuras de IA estaban ocupados al centro de la habitación. John había visto las IA’s antes –de una en una. Déjà les había a los Spartans en una ocasión anterior que había razones técnicas por las que las IA’s no podían estar en el mismo lugar al mismo tiempo, pero aquí había muchas figuras fantasmales: una sirena, un guerrero samurai, y uno hecho completamente de una luz brillante con cometas siguiéndola en su estela.
La Dra. Halsey se aclaro la garganta. Los técnicos giraron –las IA’s se desvanecieron.
John había estado tan concentrado en los hologramas que no había notado los cuarenta maniquís de Plexiglás dispuestos en filas. En cada uno había una armadura.
La armadura le recordaba a John los exoesqueletos habían visto durante el entrenamiento, pero mucho menos abultada, mas compacta. Se acerco a una y vio que el traje en realidad tenia muchas capas; la capa externa reflejaba las luces de arriba con una ligera iridiscencia verde-oro. Cubría la ingle, los muslos externos, rodillas, espinillas, pecho, hombros y antebrazos. Había un casco y un paquete de energía –mucho mas pequeña que los “sacos batería” estándar de los marines. Debajo estaban las entretejidas capas de metal negro opaco.
“El Proyecto MJOLNIR,” dijo la Dra. Halsey. Chasqueo sus dedos y un esquema holográfico de la armadura apareció junto a ella.
“La coraza de la armadura es una aleación de múltiples capas de extraordinaria fuerza. Recientemente hemos añadido una capa para dispersar los ataques de armas de energía recibidos –para contrarrestar a nuestros nuevos enemigos.” Apunto al interior del esquema. “Cada traje de batalla tiene también una capa llena de gel para regular la temperatura; esta capa puede cambiar en densidad reactivamente. Al contacto con la piel del operador, hay un traje de tela que absorbe la humedad, y biomonitores que ajustan la temperatura y la fijación al cuerpo. También hay una computadora incluida que hace interfaz con su implante neural estándar.”
Hizo un gesto y el esquema se colapso de tal manera que solo mostraba las capas externas. Mientras la imagen cambiaba, John alcanzo a ver micro capilares que parecían venas, un denso sándwich de cristales ópticos, una bomba de circulación, e incluso lo que parecía ser una celda de fusión en miniatura en el paquete de la espalda.
“Aun mas importante,” dijo la Dra. Halsey, “la estructura interna de la armadura esta compuesta de un nuevo reactivo metálico de cristal liquido. Es amorfo, pero aun así, amplifica y escala la fuerza fractalmente. En términos simples, la armadura duplica la fuerza del usuario, y mejora la velocidad de reacción de un humano normal por un factor de cinco.”
Paso su mano a través del holograma. “Pero hay un problema. Este sistema es tan reactivo que nuestras pruebas anteriores con voluntarios sin aumentación finalizaron en-” Busco la palabra correcta. “-fracaso.” Asintió a uno de los técnicos.
Un video plano apareció en el aire. Mostraba a un oficial de la marina, un Teniente, al que se le estaba ajustando la armadura MJOLNIR. “Esta encendida,” dijo alguien fuera de la pantalla. “Mueve tu brazo derecho, por favor.”
El brazo del soldado se movió hacia adelante con una velocidad increíble. La expresión estoica del Marine se colapso en shock, sorpresa y dolor mientras su brazo se rompía. Convulsiono, tembló y grito. Mientras se retorcía del dolor, John podía oír el sonido de los huesos quebrándose.
Los espasmos inducidos por el dolor estaban matándolo.
Halsey retiro el video. “Los humanos normales no tienen los tiempos de reacción o la fuerza requerida para manejar el sistema,” explico ella. “Ustedes si. Su mejorada musculatura y las capas de metal y cerámica que han sido adheridas a se esqueleto deberían ser suficiente para permitirles controlar el poder de la armadura. Sin embargo, ha habido... un insuficiente modelado computacional. Habrá algún riesgo. Se tendrán que mover muy lenta y deliberadamente hasta que consigan acostumbrarse a la armadura y a como funciona. No puede ser apagada y tampoco se puede reducir su poder. ¿Entienden?”
“Si, Señora,” respondieron los Spartans.
“¿Preguntas?
John levanto su mano. “¿Cuando podemos probarlas, Doctora?”
“Ahora mismo,” dijo ella. “¿Voluntarios?”
Todos los Spartans levantaron una mano.
La Dra. Halsey se permitió una pequeña sonrisa. Los observo a todos y finalmente se giro hacia John.
“Tu siempre has tenido suerte John, dijo ella. “Vamos.”
Dio un paso hacia el frente. Los técnicos lo vistieron mientras los demás observaban y las piezas del sistema MJOLNIR eran ensambladas alrededor de su cuerpo. Era como un rompecabezas tridimensional gigante.
“Por favor respira normalmente,” le dijo la Dra. Halsey, “pero en lo demás, permanece completamente quieto.”
John se mantuvo tan inmóvil como pudo. La armadura cambio y se amoldo a los contornos de su figura. Era como una segunda piel... y mucho mas ligera de lo que había pensado que seria. Se calentó, luego se enfrió -luego igualo la temperatura de su cuerpo. Si cerraba sus ojos, no hubiera sabido que estaba cubierto.
Pusieron el casco sobre su cabeza.
Monitores de salud, sensores de movimiento, indicadores de estado del traje se encendieron. Una retícula parpadeo en el visor del casco.
“Todos muévanse hacia atrás,” ordeno la Dra. Halsey.
Los Spartans -por sus expresiones, estaban preocupados por el, pero aun así, intensamente curiosos- hicieron un circulo con un radio de unos tres metros alrededor de el.
“Escúchame cuidadosamente, John,” dijo la Dra. Halsey. “Solo quiero que pienses, y solo pienses, en mover tu brazo a la altura de tu pecho. Continua relajado.”
Empezó a mover su brazo concientemente, y su mano y brazo subieron al nivel del pecho súbitamente. El mas ligero movimiento traducía su pensamiento a movimiento a la velocidad de la luz. Había sido tan rápido -si el no estuviera conectado a su brazo, tal vez no habria notado lo que había pasado.
Los Spartans se sorprendieron.
Sam aplaudió. Aun Kelly que era rápida como la luz, parecía sorprendida.
La Dra. Halsey lentamente entreno a John en los movimientos básicos, como caminar y gradualmente subió la velocidad y complejidad de sus movimientos. Después de quince minutos, el podía caminar, correr y saltar casi sin pensar en la diferencia entre el movimiento con el traje y el movimiento normal.“Maestre, corra a través de la pista de obstáculos,” dijo la Dra. Halsey. “Nosotros procederemos a vestir a los demás Spartans. No nos queda mucho tiempo.”
John realizo el saludo sin pensar. Su mano reboto en su casco y un fuerte dolor pulsaba en su mano. Su muñeca debia estar amoratada. Si sus huesos no estubieran reforzados, sabia que deberian estar pulverizados.
“Con cuidado, Maestre. Con mucho cuidado, por favor.”
“¡Si, señora!”
John concentro su mente en el movimiento. Salto sobre una pared de tres metros. Golpeo a los blancos de concreto -destrozándolos. Lanzo cuchillos, hundiéndolos hasta el mango en los muñecos de practica. Se deslizo bajo alambre de púas mientras las balas pasaban rozándolo sobre su cabeza. Se levanto, y dejo que los proyectiles rebotaran en la armadura. Para su asombro, el verdaderamente esquivo uno o dos de los proyectiles.
Pronto los demás Spartans se le unieron en el recorrido. Todos corrían de manera extraña a través de los obstáculos como si no tuvieran coordinación. John expreso su preocupación a la Dra. Halsey. “Les llegara pronto. Ya recibieron un entrenamiento subliminal durante su ultimo crio-sueño-” les dijo la Dra. Halsey, “-todo lo que necesitan por ahora es tiempo para acostumbrarse a los trajes.”
Lo que mas preocupaba a John, fue el darse cuenta de que tenían que volver a aprender como trabajar juntos nuevamente. Sus señales mas comunes con las manos eran muy exagerar ahora -un pequeño movimiento o temblor se convertían en golpes con mucha fuerza en las manos, o vibraciones sin control. Tenían que usar los canales de comunicación por ahora.
Tan pronto como pensó en esto, su traje etiqueto y monitoreo los otros trajes MJOLNIR. Sus chips neuronales estándar -implantados en todos los soldados de la UNSC en la inducción -los identificaba como soldados amigos y los mostraba en los visores de su casco. Pero esto era diferente -todo lo que tenia que hacer era concentrarse en ellos, y un canal de comunicación seguro se abría. Era extremadamente eficiente.
Y para su alivio, después de entrenar por treinta minutos, los Spartans habían recuperado toda su coordinación de grupo y mas. En un nivel, John movía el traje y de vuelta, el traje lo movía a el. Sin embargo, en otro nivel, la comunicación con su escuadrón era tan fácil y natural que podía moverlos y dirigirlos como si fueran una extensión de su cuerpo.
En las bocinas del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey: “Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien esta experimentando dificultades con su traje o sus controles, por favor reportelo.”
“Creo que estoy enamorado,” respondió Sam. “Oh -lo siento, señora. No pensé que estaba en un canal abierto.”
“Perfecta amplificación de velocidad y poder,” dijo Kelly. “Es como si hubiera estado entrenando en este traje por años.”
“¿Podemos conservarlos?” Pregunto John.
“Son los únicos que pueden usarlos, Maestre. ¿A quien mas se los podríamos dar? Nosotros-” Un técnico le dio una diadema de comunicación. “Un momento, por favor. Reporte, Capitán.”
La voz del Capitán Wallace irrumpió en los canales de comunicación. “Hemos hecho contacto con la nave Covenant, señora. A un rango extremo. Sus motores estelares deben seguir dañados. Se están moviendo hacia nosotros por medio del espacio normal.”
“¿Cual es el estado de sus reparaciones?” Pregunto ella.
“Las comunicaciones de largo rango son inoperables. Generadores estelares fuera de linea. Sistema MAC destruido. Tenemos dos misiles de fusión y veinte capsulas de misiles Archer intactas. La protección de la armadura esta al veinte por ciento.” Hubo un largo sonido de estática. “Si necesita mas tiempo... puedo tratar de atraerlos y alejarlos.”
“No, Capitán,” contesto ella, y cuidadosamente examino a John y a los demás Spartans. “Vamos a tener que enfrentarlos... y esta ocasión tenemos que ganar.”